In der griechischen Mythologie war Hippolyta eine mächtige Frau, die die Amazonen regierte, einen Stamm von Kriegerinnen, der nur Töchter großzog. Die Amazonen waren in der griechischen Kultur Objekte der Angst, und viele Mythen beschreiben sie als äußerst wild und mächtig. Über Hippolyta werden zahlreiche Geschichten erzählt, und sie haben widersprüchliche Enden; zum Beispiel wurde sie von Theseus, seinem Sohn Herkules und sogar ihrer Gefährtin Penthesilea in verschiedenen Geschichten getötet. Einige Mythologen haben vorgeschlagen, dass „Hippolyta“ tatsächlich mehrere verschiedene Frauen war, und dies erklärt die unterschiedlichen Enden in den Geschichten, die über sie erzählt wurden.
Die meisten Mythen stimmen darin überein, dass Hippolyta die Tochter des Kriegsgottes Ares war. Ares gab Hippolyta einen speziellen Gürtel, um ihre Macht und Autorität über die Amazonen zu signalisieren. Als Anführerin eines Stammes mächtiger Frauen war Hippolyta an mehreren Schlachten beteiligt, darunter an der Amazonomachie, einer legendären Schlacht, die zwischen den Griechen und den Amazonen tobte. In vielen Geschichten soll die Amazonomachie als Metapher dienen, um die Vorherrschaft der Barbaren durch die griechische Kultur zu beschreiben.
Nach einigen Geschichten wurde Hippolyta einmal von Theseus entführt. Sie gebar Theseus einen Sohn namens Hippolytos und wurde schließlich zugunsten einer ansprechenderen Braut verworfen. Einige Legenden besagen, dass Hippolyta hereinstürmte, als Theseus die Gelübde an seine neue Frau besiegelte und allen Anwesenden Elend schwor, und sie wurde in der folgenden Schlacht entweder von Theseus oder versehentlich von einer anderen Amazone getötet.
Hippolyta taucht auch in den Legenden über die Arbeit des Herkules auf. Den Geschichten zufolge wurde Herkules gebeten, den Gürtel der Hippolyta für Admete, die Tochter des Eurystheus, zu holen. Als Herkules die Amazonen erreichte, war Hippolyta von ihm so fasziniert, dass sie den Gürtel bereitwillig aufgab. In einigen Geschichten war die Göttin Hera so wütend über diesen leichten Sieg, dass sie sich unter die Amazonen einschlich und behauptete, dass Herkules plante, sie auszutricksen und die Frauen dazu zu bringen, das Schiff des Herkules anzugreifen. Während des folgenden Kampfes tötet Hercules Hippolyta und ergreift in einigen Geschichten die Flucht.
Hippolyta und ihre Amazonen sind interessante Figuren der griechischen Mythologie. Es ist durchaus möglich, dass es tatsächlich einmal einen wilden Frauenstamm gab, der die Menschen dazu inspirierte, ihnen in Mythen und Legenden ein Denkmal zu setzen. Damit man keine voreiligen Schlüsse über die griechische Haltung gegenüber Frauen ziehen kann, sollte darauf hingewiesen werden, dass die griechische Kultur und Mythologie viele mächtige Frauen wie Hera, Athena und Artemis verehrte. Die endgültigen Triumphe über die Amazonen in der griechischen Mythologie mögen mehr mit dem Konzept der Amazonen als primitivem Stamm zu tun haben als mit ihrem Geschlecht.