Eine Metapher ist eine Redewendung, die zwei verschiedene Dinge vergleicht. Wenn dieser Vergleich indirekt erfolgt, ohne den spezifischen Begriff für den Vergleich zu verwenden, wird er als implizite Metapher bezeichnet. Ein Beispiel ist der Satz „John galoppierte bis zum Ende des Bürgersteigs“, in dem das Wort „galoppiert“ suggeriert, dass sich John wie ein Pferd bewegte, ohne den direkten Vergleich zu machen.
Jeder Vergleich, der ein greifbares oder einfaches Objekt als Repräsentant für etwas Abstrakteres verwendet, wird als Metapher bezeichnet. Die Aussage „Seine Liebe war ein Ozean“ zum Beispiel verwendet das Bild eines Ozeans, um zu sagen, dass seine Liebe groß, weit und tief ist. Eine ähnliche Metapher könnte sagen: „Er ertrank in Liebe.“ Linguisten haben auch andere Arten von Metaphern klassifiziert, einschließlich erweitert, tot und gemischt.
Die meisten einfachen Metaphern haben die Form von „Sein“-Aussagen wie „Peter ist eine Schlange im Gras“. Eine implizite Metapher hingegen kann den Vergleich auf viele verschiedene Arten anstellen. Zum Beispiel: „Peter schlitterte an ihre Seite und zischte: ‚Du kannst mir vertrauen.’“ Dieser Satz verwendet ein Verb und ein Partizip, um zu zeigen, dass Peter wie eine Schlange ist, ohne es jemals ausdrücklich zu sagen.
Ein Zweck einer Metapher ist es, kurz Informationen zu geben. Metaphern zeigen, was der Autor mitteilt, anstatt mit einer Liste von Adjektiven und Adverbien zu erzählen. Ohne sie könnte ein Autor schreiben: „Mary mochte das Geschenk. Sie war glücklich und zufrieden, als sie es betrachtete.“ Dieselbe Information wird mit einer implizierten Metapher im Satz „Mary schnurrte über das Geschenk“ gegeben.
Autoren können Abwechslung erreichen, indem sie mit Metaphern schreiben, solange diese Metaphern nicht überstrapaziert wurden. Klischees wie „Halte deine Karten nah an deiner Brust“ und „den Bach runter“ sind Phrasen, die so oft verwendet wurden, dass sie ihre Vergleichskraft verloren haben. Das Sprichwort „Ein Vogel in der Hand ist im Busch zwei wert“ erinnert zum Beispiel nicht mehr an die Jagd. Gute Autoren vermeiden Klischees, wann immer es möglich ist.
Implizite Metaphern werden oft mit Synekdoche und Metonymie verwechselt. Während die Metaphern verschiedene Objekte verwenden, um eine Ähnlichkeit anzuzeigen, verwenden Synekdoche und Metonymie diese Objekte, um etwas ganz anderes darzustellen. „Die Krone kam letzte Nacht in Windsor Castle an“ ist ein Beispiel für Metonymie, weil sie „Krone“ verwendet, um Namen von Königen zu ersetzen.