Eine Übertragung des Urheberrechts ist die Handlung des Schöpfers oder Eigentümers eines Werks, die einige oder alle Rechte daran aufgibt und sie an eine andere natürliche oder juristische Person überträgt. Die Übertragung erfolgt oft in einem Vertrag, in einer Abtretungsform oder in einem Testament. In vielen Fällen ist eine Urheberrechtsübertragung in einem persönlichen Dienstleistungsvertrag enthalten, und der motivierende Faktor für den Abschluss dieser Vereinbarungen ist oft die Erlangung des Urheberrechts. Der Übernehmer oder Abtretungsempfänger, die späteren Inhaber der Urheberrechte, kann nach der Übertragung Unterlagen bei den öffentlichen Urheberrechtsbehörden einreichen. Jedes eingetragene Urheberrecht wird häufig aktualisiert, um die Übertragung widerzuspiegeln und die Öffentlichkeit auf die Person oder Einrichtung aufmerksam zu machen, die jetzt die Rechte zur Verbreitung oder Vervielfältigung des urheberrechtlich geschützten Materials besitzt.
Inhaber von Urheberrechten können Rechte auf andere übertragen. Eine Übertragung von Urheberrechten kann zu einer Entschädigung für die Urheber führen, und einige Urheber verdienen ihren Lebensunterhalt mit der Schaffung und Übertragung von Urheberrechten. Beispielsweise kann ein Songwriter, der nicht im Rahmen einer Work Made for Hire-Vereinbarung mit einem Plattenlabel arbeitet, seine oder ihre Songs Künstlern und Unternehmen vorstellen. Wenn eine Firma oder ein Künstler an dem Song interessiert ist, müssen der Songwriter oder die Interessenten ein schriftliches Dokument erstellen, um die Übertragung vorzunehmen.
Ein Abtretungsformular kann verwendet werden, um einige oder alle Urheberrechte an einen Abtretungsempfänger, die Person, die diese Rechte erhält, zu übertragen. Wenn beispielsweise ein Künstler eine Musik-CD produziert hat und eine Vertriebsgesellschaft diese vertreiben möchte, kann die Firma den Künstler bitten, ein Abtretungsformular für die Übertragung des Urheberrechts zu unterzeichnen. Die Zuweisungssprache ist auch oft in längeren Dokumenten enthalten, wie z. B. einer Vertriebs- oder Aufzeichnungsvereinbarung. Das Dokument ist der Beweis dafür, dass der neue Inhaber des Urheberrechts der Abtretungsempfänger ist und dass der Abtretende, der ursprüngliche Urheberrechtsinhaber, nicht mehr das ausschließliche Recht hat, das Werk, das Gegenstand der Abtretung ist, zu verbreiten oder zu lizenzieren.
Lizenzen sind keine Übertragung des Urheberrechts, da die Person, die die Lizenz gewährt, das Eigentum am Urheberrecht behält. Urheber können nicht-exklusive und exklusive Lizenzen erteilen, bei denen es sich um Vereinbarungen handelt, die dem Lizenznehmer die Erlaubnis zur Nutzung des Werks geben. Wenn die Lizenz nicht exklusiv ist, kann der Urheber die gleichen Rechte an dem Werk ohne Konflikte mit dem Urheberrecht an eine andere Person übertragen. Schöpfer können entweder eine Übertragung oder eine Lizenz verwenden, um mit ihren Werken Geld zu verdienen.