Eine Gegenforderung ist eine Forderung einer Partei in einem Zivilprozess gegen eine Mitpartei auf derselben Seite eines Rechtsstreits. Gegenforderungen sind von Widerklagen zu unterscheiden, bei denen es sich um Ansprüche eines Beklagten gegen den Kläger handelt, der ursprünglich die Klage gegen ihn erhoben hat. Ähnlich wie bei einer Widerklage kann eine Gegenklage nur eingereicht werden, wenn sie eine Angelegenheit der ursprünglichen Gerichtsbarkeit betrifft. Gegenforderungen werden aus politischen Gründen gefördert, da sie im Interesse der Zweckmäßigkeit in der Justizwirtschaft liegen.
Gegenforderungen werden zwischen Parteien derselben Klage auf derselben Seite der Klage eingereicht. Beispielsweise kann ein Beklagter eine Gegenklage gegen einen anderen namentlich genannten Beklagten einreichen, und ein Kläger kann einen anderen namentlich genannten Kläger einreichen. Sie werden im Interesse der Effizienz gefördert, da die Gerichtssysteme auf der ganzen Welt ständig mit Fällen überlastet sind; Crossclaims tragen dazu bei, die verschiedenen Rechtsstreitigkeiten zwischen den Parteien zu konsolidieren, die sich aus demselben Ereignis ergeben. Als Teil dieser Richtlinie verlangen einige Gerichtsbarkeiten, dass jede Partei einer Klage, die einen Anspruch gegen einen Mitangeklagten oder Nebenkläger hat, diese Gegenklage während der ursprünglichen Klage erheben muss, wenn der Anspruch auf denselben Tatsachen beruht wie die ursprüngliche Aktion. Dies wird als „obligatorische Gegenklage“ bezeichnet, und in diesen Gerichtsbarkeiten ist die Partei, wenn sie keine Klage einreicht, daran gehindert, eine separate Klage zu erheben, sobald der ursprüngliche Fall entschieden ist.
Die Hauptvoraussetzung dafür, dass eine Partei eine Gegenklage gegen eine andere einreichen kann, ist, dass die Klage im Hinblick auf die Klage am ursprünglichen Gerichtsstand sein muss. Ursprüngliche Zuständigkeit ist das Recht eines Gerichts, einen Fall erstmals zu verhandeln. Sie wird in Bezug auf die Gegenforderung festgestellt, solange der Grund für die Gegenforderung aus demselben Geschäft oder Ereignis resultiert, das zur ursprünglichen Forderung geführt hat. Dies bezieht sich auf die oben diktierte Konsolidierungspolitik. Es ist sinnvoll, mehrere Ansprüche, die sich aus demselben Ereignis ergeben, gleichzeitig zu verklagen, anstatt mehrere separate Klagen zu erheben, die dieselben Fakten aus unterschiedlichen Perspektiven zusammenfassen.
Ein Beispiel für ein typisches Szenario, das eine Gegenforderung beinhalten würde, ist eines, bei dem mehrere Fahrzeuge in einen Unfall verwickelt sind. Eine Partei, die offensichtlich kein Verschulden trifft, kann als Kläger Klage gegen zwei Parteien erheben, die in unterschiedlichem Maße fahrlässig gefahren sein können. Wenn einer der fahrlässigen Fahrer der Ansicht ist, dass der andere fahrlässige Fahrer, der sein Mitangeklagter ist, eine Verletzung, die er bei dem Unfall erlitten hat, mitverschuldet hat, kann er auch gegen den anderen fahrlässigen Fahrer wegen dessen Verletzungen Anklage erheben.