Der Testamentsvollstrecker ist die Person, die in einem Testament als Verantwortlicher für den Nachlass des Verstorbenen bezeichnet wird. Zu den Aufgaben des Testamentsvollstreckers gehören die Beglaubigung des Testaments, die Verwaltung des Nachlasses bis zur Liquidation, die Begleichung aller Nachlassschulden und die Aufteilung des Nachlasses unter die Erben. Ein Testamentsvollstrecker kann ein Familienmitglied oder ein Fachmann sein, der speziell mit der Verwaltung des Nachlasses beauftragt wurde.
Die Erfüllung der Aufgaben des Testamentsvollstreckers ist keine leichte Aufgabe. Der Testamentsvollstrecker ist gegenüber allen Erben des Nachlasses treuhänderisch verpflichtet, im Namen des Nachlasses gute Entscheidungen zu treffen. In Fällen, in denen der Testamentsvollstrecker ein Erbe des Nachlasses ist, wird diese Person im Allgemeinen nicht bezahlt, um die Aufgaben des Testamentsvollstreckers zu erfüllen. Wenn eine Fachkraft für die Erfüllung der Aufgaben eingestellt wird, wird diese Person für diese Arbeit bezahlt.
Abhängig von der Komplexität des Nachlasses kann der Testamentsvollstrecker einen Anwalt oder einen Buchhalter oder beides beauftragen, um alle Aufgaben des Testamentsvollstreckers zu erfüllen. Sobald das Testament beglaubigt ist und ein Gericht den Testamentsvollstrecker beglaubigt, beginnt die Nachlassregelung. Für den Testamentsvollstrecker ist es oft sinnvoll, ein spezielles Bankkonto für den Nachlass zu eröffnen, um die Geldbewegungen in und aus dem Nachlass genau zu dokumentieren.
Der Testamentsvollstrecker ist dafür verantwortlich, alle Erben des Nachlasses zu finden. Dieser Prozess sollte bald nach der Bewährung des Testaments beginnen, falls einer der Erben schwer zu finden ist. Sobald die Erben ausfindig sind, sollten sie benachrichtigt werden, dass sie etwas aus dem Nachlass erben können, dass jedoch keine Auszahlung erfolgt, bis der Testamentsvollstrecker und seine Berater dies für möglich halten. Die Auszahlung eines Nachlasses kann je nach Komplexität des Nachlasses bei Liquidation des gesamten Nachlasses oder in mehreren Schritten erfolgen.
Alle vom Nachlass geschuldeten Steuern müssen ebenfalls im Rahmen der Testamentsvollstreckerpflichten bezahlt werden. Der Testamentsvollstrecker sollte von der Regierung einige Unterlagen erhalten, aus denen hervorgeht, dass alle vom Nachlass geschuldeten Steuern vollständig bezahlt wurden. Die Nichtbeschaffung dieser Unterlagen kann als Verletzung der Treuepflicht des Testamentsvollstreckers gewertet werden. Nach vollständiger Begleichung aller Nachlassverbindlichkeiten, auch gegenüber den Beratern des Testamentsvollstreckers oder dem Testamentsvollstrecker selbst, genehmigt der Testamentsvollstrecker die endgültige Liquidation des Nachlasses. Bei der Liquidation zahlt der Testamentsvollstrecker den Erben ihre Erbschaftsanteile gemäß dem Testament aus.