Trustrecht ist der Rechtsrahmen, bei dem Eigentum an eine als Trust bezeichnete Einheit übertragen wird und dieses Eigentum von einer Person zugunsten einer anderen Person kontrolliert wird. Der Controller des Trusts wird in den Vereinigten Staaten normalerweise als Treuhänder und in vielen anderen englischsprachigen Ländern, die dem Common Law unterliegen, als Settlor bezeichnet. Das Vermögen des Trusts wird für einen Dritten verwaltet, der in der Regel als Begünstigter bezeichnet wird. Das Trustrecht regelt, wie Trusts gegründet werden, sie besitzen Eigentum, sie regeln die Nutzung des Eigentums und sie entscheiden, was letztendlich mit dem Eigentum in ihnen geschieht.
Trusts im modernen Sinne sollen sich im 1100. Jahrhundert in England während der Kreuzzüge entwickelt haben. Feudalherren würden die Macht über Besitztümer während der Kämpfe auf eine andere Person übertragen, damit die Geschäfte der Unternehmen des Herrn weitergeführt werden konnten. Es gab keinen rechtlichen Rahmen, um die Rückübertragung des Landes nach der Rückkehr des Herrn zu verlangen. Wenn es zu Streitigkeiten kam, wurden sie in der Regel vor Gericht zu Gunsten des Feudalherren beigelegt, und im Laufe der Zeit entwickelte sich ein Rahmen für die treuhänderisch zu verwaltenden Ländereien zum Nutzen des Herrn.
Das Trustrecht regelt die Errichtung eines Trusts, die mündlich oder schriftlich, zu Lebzeiten eines Grundstückseigentümers oder aufgrund eines Testaments oder einer gerichtlichen Anordnung erfolgen kann. Jeder Trust hat Bedingungen, die ebenfalls durch das Trustrecht geregelt werden und die festlegen, wer der Trustee ist, wer der Begünstigte ist und was der Trustee mit dem treuhänderischen Vermögen tun soll. Eine Vielzahl von Zwecken für Eigentum werden durch das Treuhandrecht abgedeckt und umfassen die Nachlassplanung, die Kontrolle der Geschwindigkeit, mit der ererbtes oder geschenktes Eigentum veräußert werden kann, wohltätige Spenden und Steuerplanung, um nur einige zu nennen.
Ein Express Trust ist eine gängige Form des Trusts, bei der ein Grundstückseigentümer ausdrücklich vorschreibt, was mit der gehaltenen Immobilie geschehen soll, aber im Laufe der Entwicklung immer komplexere Sachverhalte vom Trustrecht erfasst werden. Ein Dynastie-Trust erlaubt es einer Generation von Grundstückseigentümern, Eigentum nicht an die nächste Generation weiterzugeben, sondern eines zu überspringen und es Enkeln oder Urenkeln zu überlassen.
Ein Unit Trust ist in Aktien eingeteilt, deren Wert mit dem Wert des zugrunde liegenden Treuhandvermögens steigt und fällt und die je nach Anzahl der gehaltenen Aktien an Begünstigte zugeteilt werden können, die an Ausschüttungen des Trusts partizipieren. Viele andere Arten von Treuhandschaften wurden ebenfalls entwickelt, aber im Allgemeinen besteht der Zweck des Treuhandrechts darin, einem Grundstückseigentümer die Möglichkeit zu geben, zu kontrollieren, was mit seinem Eigentum durch eine andere Person zum Nutzen anderer geschieht.