Los frescos son pinturas que se ejecutan sobre yeso. Italia es particularmente famosa por sus frescos, pero la forma de arte también se puede encontrar en otras culturas, particularmente en India, América Latina y Grecia, donde el clima relativamente seco conserva frescos. Muchos frescos son bastante antiguos, y puede estar entre las primeras formas de arte, especialmente si uno considera las pinturas rupestres como una forma de fresco. Después de un breve período de interés reducido, los frescos experimentaron un renacimiento a mediados del siglo XX, gracias al trabajo de artistas murales latinoamericanos como Diego Rivera y artistas que recibieron subvenciones a través de la Administración de Progreso de Obras como parte del New Deal en los Estados Unidos. Estados
Hay dos tipos básicos de frescos. Los frescos tradicionales se ejecutan en yeso húmedo, que se aplica en pequeñas secciones que se pueden cubrir en un día. Para hacer frescos tradicionales, los artistas molieron los pigmentos con agua y los aplicaron al yeso, lo que absorbería los pigmentos y los uniría al secarse. Los frescos también se pueden pintar sobre yeso seco, y en algunos casos las dos técnicas se combinaron, especialmente cuando era necesario trabajar para corregir errores o hacer pequeños cambios.
La principal ventaja de los frescos tradicionales es que son sorprendentemente duraderos. Se han encontrado frescos antiguos que tienen cientos de años más o menos intactos, o con suficientes imágenes claras para que sea fácil rellenar los espacios en blanco. Dado que los pigmentos están unidos al yeso, no se desprenden ni se desprenden con los años. Sin embargo, el yeso tradicional se hizo con cal, creando un ambiente muy alcalino que resistió algunos pigmentos. Como resultado, la paleta de colores en los frescos tradicionales era más limitada, por lo que algunos artistas los complementaron pintando sobre el yeso después de que se secó.
La mayoría de los frescos se ejecutan a gran escala, lo que en realidad puede ser bastante desafiante para el artista. Los artistas deben crear obras de arte que parezcan agradables de cerca y a distancia, a menudo empleando trucos de perspectiva para mejorar el trabajo terminado. Muchos frescos tienen temas religiosos, como es el caso de los frescos en las principales iglesias. Otros fueron creados en casas particulares, especialmente en la antigua Grecia y Roma.
Un fresco o mural bien ejecutado puede ser impresionante para ver. Muchos artistas famosos trabajaron en el medio de frescos, lo que significa que los visitantes de frescos pueden ver obras maestras que tienen cientos de años en el entorno donde fueron creadas originalmente. Algunas personas también sienten que los frescos son más accesibles que las piezas de museo, ya que algunos se encuentran en iglesias y hogares activos que todavía están en uso, en lugar de estar aislados en museos. Lamentablemente, esto ha provocado daños en algunos casos, ya que es difícil proteger los frescos de la humedad, el humo, el contacto humano y otros contaminantes que pueden dañarlos.