Die Inuit sind ein indigenes Volk, das in den arktischen Regionen Nordamerikas sowie in Teilen Grönlands beheimatet ist. Auch in Regionen Russlands gibt es Inuit-Siedlungen. Der Begriff „Inuit“ ist eigentlich ein Sammelbegriff für mehrere verschiedene Kulturen, darunter die Yupik-, Inupiat- und Aleuten-Völker Nordamerikas. Die Geschichte dieser Völker ist lang und komplex, und diese nordamerikanischen Ureinwohner haben eine reiche und farbenfrohe Kultur.
Manche Leute bezeichnen die Inuit vielleicht als „Eskimos“, aber dieser Begriff ist in Ungnade gefallen und wird von einigen Inuit als abwertend angesehen. Obwohl die Ursprünge des Wortes etwas unklar sind, spiegelt es eher die Kategorisierung durch eine andere Personengruppe wider als einen selbstbeschreibenden Namen. In der Sprache der Inuit bedeutet ihr Name „das Volk“. Diese Sprachfamilie umfasst mehrere Dialekte, die manche Menschen als Einzelsprachen bezeichnen.
Die frühesten Menschen ließen sich vor mindestens 8,000 Jahren in der Arktis nieder, wobei Beweise für die Entstehung der Kultur vor mindestens 5,000 Jahren vorliegen. Diese Menschen haben historisch in eng verbundenen Dörfern überlebt, in denen alle Bewohner zusammenarbeiten, um zu überleben. Die Subsistenzjagd auf Robben und Wale bot den Menschen Nahrung, Unterkunft und Kleidung sowie Inspiration für Kunst, Mythen und Geschichten.
Die Arktis ist ein sehr extremer Ort, der für ein erfolgreiches Überleben viel Kooperation und gemeinschaftliches Engagement erfordert. Die Ureinwohner sind bekannt für ihren Einfallsreichtum und ihr Handwerk. Sie bauen Dinge wie wasserdichte Boote, gut isolierte Häuser, die schweren Winterstürmen standhalten, und isolierende Kleidungsstücke aus Häuten und Pelzen. Viele Inuit-Handwerke werden von Menschen auf der ganzen Welt wegen ihrer Nützlichkeit und Schönheit geschätzt.
Als die Europäer zum ersten Mal Nordamerika erreichten, waren die Inuit wahrscheinlich ihr erster einheimischer Kontakt. Sie wurden sicherlich von frühen Entdeckern Grönlands dokumentiert, und einige Historiker haben vorgeschlagen, dass der Konflikt mit diesen Menschen zum endgültigen Zusammenbruch der frühen europäischen Siedlungen in Grönland führte. Die Basken hatten auch schon früh Kontakt mit den Inuit, als sie auf der Suche nach Fischgründen nach Nordamerika kamen.
Als französische und englische Entdecker ankamen, erfuhr die Lebensweise der Inuit dramatische Veränderungen. Diese Entdecker brachten eine Reihe ansteckender Krankheiten mit sich, gegen die die Eingeborenen keine natürliche Immunität hatten, was zu Massensterben in der Gemeinschaft führte. Auch die Feindseligkeit zwischen den Inuit und den ausländischen Eindringlingen war ein Thema, wobei einige Händler die Fähigkeiten der Inuit beim Jagen und Fischen ausnutzten, während andere das wertvolle Land übernahmen. Trotz dieser Dezimierung wurde die Inuit-Kultur nicht vollständig zerstört, und Mitte des 20 in diesem.