Las dos categor?as principales de poleas de autom?viles son aquellas que giran libremente o proporcionan energ?a a un accesorio u otro dispositivo. Cada autom?vil tambi?n tiene una polea de manivela, que generalmente es la ?nica que es impulsada directamente por la rotaci?n del motor. Las poleas accesorias, que est?n presentes en componentes como alternadores, compresores de aire acondicionado (CA) y bombas de direcci?n asistida, son accionadas por poleas de manivela a trav?s de correas. Las poleas tensoras y tensoras giran libremente porque se usan para enrutar correctamente las correas o mantenerlas apretadas. Algunas poleas de autom?viles, como las presentes en los compresores de CA, tienen mecanismos de embrague que les permiten girar libremente o enganchar y activar los dispositivos.
La mayor?a de las poleas de los autom?viles son accionadas por una polea de manivela, que generalmente est? atornillada o presionada sobre el cig?e?al. El cig?e?al gira cuando el motor est? en funcionamiento, lo que a su vez hace que la polea del cig?e?al gire. Este movimiento se transfiere a todas las dem?s poleas de los autom?viles mediante correas trapezoidales o serpentinas. En algunos casos, el ?rbol de levas tambi?n tiene una toma de fuerza. Los ?rboles de levas suelen estar conectados a los cig?e?ales mediante cadenas o correas accionadas por pi?ones, por lo que los accesorios que funcionan con una polea de leva tambi?n son impulsados ??indirectamente por el cig?e?al.
Las poleas de autom?viles m?s comunes se utilizan para alimentar dispositivos accesorios. Cuando una polea accesoria gira por el movimiento de una correa de transmisi?n, hace que se active un dispositivo. La polea en una bomba de direcci?n asistida hace que el fluido se presurice y circule a trav?s del sistema, y ??uno en un alternador da como resultado la formaci?n de un campo magn?tico que puede convertirse en electricidad utilizable. La mayor?a de estas poleas activan los accesorios correspondientes cuando el motor est? funcionando, aunque hay algunas excepciones. Los compresores de CA com?nmente tienen mecanismos de embrague integrados, que pueden permitir que una polea gire libremente cuando el aire acondicionado no est? encendido.
Las poleas de autom?viles que no proporcionan energ?a ni operan accesorios se denominan t?picamente tensores y ruedas locas. Una polea loca puede tomar el lugar de un accesorio faltante, como un compresor de CA, aunque a menudo se incluyen en el dise?o de sistemas de correa serpentina para crear una ruta de correa compleja. Estas poleas consisten en un mecanismo simple de rodamiento y polea cil?ndrica, y giran libremente cuando se giran. Los tensores funcionan de la misma manera, pero tienen la funci?n adicional de mantener apretados los cinturones. Una correa suelta no puede girar adecuadamente las poleas accesorias, por lo que los tensores utilizan mecanismos de tornillo y brazos con resorte para aplicar presi?n al sistema.