Un tranvía es un carro cerrado destinado al transporte público, alimentado por electricidad, y diseñado para circular sobre rieles ubicados en la calle. Los tranvías también se conocen como tranvías, tranvías o tranvías, y alguna vez fueron abundantes en las áreas metropolitanas de todo el mundo. Después de una disminución a mediados del siglo XX, los tranvías se revivieron en algunas comunidades a principios del siglo XXI, gracias a un creciente interés en opciones de transporte respetuosas con el medio ambiente.
Las características definitorias de un tranvía son los rieles y el hecho de que se ejecuta en la calle. Esto lo distingue de los ferrocarriles ligeros y pesados, que corren en pistas dedicadas, y los teleféricos, que corren en la calle, pero operan abrochándose en un cable que se mueve constantemente. Los tranvías pueden estar conectados a cables eléctricos aéreos o pueden conectarse con un riel electrificado, según el diseño y la región, con un operador sentado en la parte delantera del tranvía para conducir y detenerse.
Los tranvías ofrecen una serie de ventajas sobre los autobuses. Por ejemplo, tienden a exigir más respeto que los autobuses, asegurando que se muevan suavemente a través del tráfico y que sean menos contaminantes que los autobuses. Los tranvías también pueden ser mejores que el tren ligero en algunas circunstancias; El tren ligero suele ser rápido, con paradas mínimas, lo que es ideal para viajes básicos, pero no siempre es ideal para los pasajeros. Un tranvía es más lento, pero puede detenerse en cualquier momento, lo que permite que las personas se bajen cerca del trabajo, el hogar o el entretenimiento, en lugar de tener que trasladarse a otro método de transporte público para llegar a un destino final.
Los primeros tranvías se desarrollaron en el siglo XIX y fueron tirados por caballos. Probablemente se inspiraron en los vagones de mula y de caballos utilizados para sacar carbón y otros productos de las minas. Los rieles facilitaron el transporte al reducir la fricción, haciendo menos trabajo para los animales, y las aplicaciones para las calles de la ciudad se podían ver claramente. Un tranvía podría contener una gran cantidad de pasajeros como grupo en un espacio relativamente pequeño, lo que lo convierte en una mejora notable sobre una multitud de vagones y vagones utilizados para transportar personas.
Con el desarrollo de la electricidad, el tranvía se convirtió en una característica en muchas ciudades. Los tranvías eran baratos para los pasajeros, ya que muchas personas podían subir, compartir el costo, y también eran convenientes para las ciudades, ya que ayudaban a mantener las calles libres de vehículos privados y podían usarse para transportar carga. En períodos de alta demanda, los automóviles se pueden agregar fácilmente sin tener que agregar personal, lo que hace que los tranvías sean eficientes y versátiles. Los autobuses comenzaron a ser más populares en el siglo 20, por una variedad de razones, y muchas ciudades lamentablemente arrancaron sus rieles de tranvía para hacer calles pavimentadas lisas.
Las ciudades con tranvías hoy en día a menudo los mezclan con el tren ligero para viajes diarios más largos, y algunas veces las rutas de autobús se utilizarán para complementar la red de carriles del tranvía. Los rieles de tranvía también están especialmente diseñados para ser mínimamente molestos, asegurando que los conductores, peatones y ciclistas no sean interrumpidos por los rieles.