Una dieta regular es aquella que le da a una persona todas las vitaminas, minerales y otros nutrientes que necesita para mantenerse saludable. Los alimentos exactos incluidos en una dieta regular varían, pero generalmente contienen opciones de cada uno de los cinco grupos de alimentos principales. Varias organizaciones conocidas promueven planes de alimentación saludable que pueden ayudar a una persona a mantener una dieta regular.
El cuerpo necesita ciertos nutrientes básicos para funcionar correctamente. Por ejemplo, los azúcares que se encuentran en los carbohidratos son necesarios para obtener energía y la fibra es necesaria para una buena digestión. Del mismo modo, las proteínas y grasas que se encuentran en la carne, el pescado y las aves de corral son necesarias para la construcción y reparación muscular, así como para el funcionamiento adecuado de las células nerviosas y cerebrales. Las vitaminas y minerales también son importantes. El calcio es un componente clave de la formación ósea, y el hierro y la vitamina B12 son críticos para el desarrollo y la función de los glóbulos rojos.
Seguir una dieta regular generalmente se considera la mejor manera de suministrar al cuerpo todas las vitaminas, minerales y nutrientes que requiere. Una dieta regular generalmente combina una variedad de granos, vegetales, frutas, productos lácteos y carne, pescado y frijoles. Ningún alimento o grupo contiene todos los nutrientes necesarios que el cuerpo necesita para funcionar, por lo que comer una variedad de artículos ayuda a garantizar que se satisfagan todas las necesidades nutricionales. Esto también incluye comer diferentes tipos de alimentos dentro de un grupo de alimentos, como vegetales de todos los colores.
Las personas que no pueden o prefieren no comer productos de origen animal pueden seguir una dieta regular sustituyendo los alimentos ricos en calcio y proteínas a base de plantas. Por ejemplo, un vegano puede reemplazar la leche con una bebida de soya enriquecida con calcio y usar frijoles, nueces y semillas en lugar de carnes magras, aves y pescado. Las personas que eliminan grupos enteros de alimentos o tipos de alimentos sin encontrar sustitutos apropiados generalmente no pueden obtener todos los nutrientes que el cuerpo necesita. Por ejemplo, aquellos que siguen dietas que eliminan todos los granos generalmente tienen dificultades para obtener la cantidad de fibra que el cuerpo necesita para una digestión adecuada. Aquellos que eliminan todos los lácteos sin agregar otros alimentos ricos en calcio generalmente no obtienen la cantidad recomendada de calcio para una salud ósea adecuada.
Existen numerosas organizaciones de salud que promueven ciertos planes de alimentación saludable, muchos de los cuales se suscriben a los elementos de una dieta regular. Por ejemplo, las pautas dietéticas del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Promueven comer una variedad de alimentos con moderación para ayudar a garantizar una ingesta adecuada de nutrientes sin un consumo excesivo de calorías. En general, el plan permite la personalización en función de la edad, los niveles de actividad y las restricciones alimentarias, como la exclusión de carne y otros productos animales. La American Heart Association y la British Dietary Association ofrecen una orientación similar en los respectivos planes de alimentación saludable de cada organización.