La periodización es un enfoque controlado para el entrenamiento físico que enfatiza la variación progresiva y el ciclismo. Generalmente formulado para adaptarse al horario de un atleta competitivo, los programas de periodización diversifican el entrenamiento durante un período específico de tiempo para evitar la monotonía y un efecto de meseta. Desarrollado durante la década de 1950 en Europa del Este, la periodización se ha convertido en un enfoque ampliamente empleado para una capacitación exitosa.
La formulación de la periodización se basa en un modelo desarrollado por el endocrinólogo Hans Selye, quien confirmó por primera vez la realidad del estrés biológico. Su modelo, el síndrome de adaptación general (GAS), describe tres etapas que experimenta un organismo biológico cuando se expone al estrés. Inicialmente, el organismo entrará en la etapa de alarma en la que experimenta el choque primario que el estrés existente ejerce sobre su sistema. Una vez que el shock disminuye, el organismo progresará a la etapa de adaptación donde el sistema biológico comienza a compensar para lidiar mejor con el estrés. Durante la tercera etapa, conocida como agotamiento, la adaptación flaqueará y comenzará a disminuir.
Según Selye, el estrés que es beneficioso se conoce como eustress y el estrés negativo es angustia. Durante la periodización, es esencial mantener el eustress a un nivel saludable para que el entrenamiento sea beneficioso. Cuando el entrenamiento se vuelve excesivo, creando angustia, su costo para el individuo puede conducir a daños y enfermedades físicas, emocionales y psicológicas.
El principio de periodización es mantener el impulso adquirido durante la etapa de adaptación sin permitir que el cuerpo experimente la etapa de agotamiento. La capacitación de un individuo debe planificarse con anticipación y diversificarse para evitar la monotonía. Cuando un régimen de entrenamiento se vuelve predecible, el cuerpo ya no se ve desafiado y se alcanza una meseta donde no se avanza más. Del mismo modo, si el cuerpo no tiene tiempo suficiente para recuperarse después de una sesión de entrenamiento, se producirá el mismo tipo de estancamiento.
La aplicación de periodización está diseñada en torno al calendario de competición de un individuo. El historial de rendimiento y el potencial individual desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de un programa de capacitación adecuado. El ciclo de entrenamiento es específico para un objetivo e implica una rotación equilibrada de potencia, fuerza y ejercicio orientado al mantenimiento, seguido de un tiempo de recuperación activo suficiente. La rotación del ejercicio puede ser lineal o aleatoria en variación dependiendo de la necesidad de volumen e intensidad. El régimen de entrenamiento en sí mismo es generalmente simplista y flexible, lo que permite una fácil modificación cuando sea necesario.
El plan de entrenamiento anual general de un individuo, llamado macrociclo, se divide en tres fases, cada una centrada en la preparación, la competencia y la transición, respectivamente. Las fases preparatoria y competitiva sirven para preparar al individuo para el máximo rendimiento en la competencia. La fase de transición proporciona al individuo un respiro psicológico y físico, lo que le da al cuerpo el tiempo suficiente para recuperarse.
El macrociclo se divide en mesociclos, cada uno con una duración de casi dos meses, que están diseñados para enfatizar un tipo específico de entrenamiento, intensidad y repetición. La duración y el contenido de cada mesociclo depende de la fase de macrociclo. Dentro de cada mesociclo hay microciclos que duran una semana. Cada microciclo se concentra en un aspecto particular del objetivo general del mesociclo específico de la fase, ya que se ajusta al plan de capacitación del macrociclo. El objetivo final del mesociclo es que el rendimiento máximo del individuo coincida con las competencias programadas que ocurren durante el macrociclo.