Aunque en años pasados se especuló que Japón tiene la dieta más saludable del mundo, recientemente ha habido rumores en la comunidad médica de que la dieta más saludable del mundo puede provenir de la región mediterránea. Según las últimas ideas sobre la cocina más saludable, en realidad hay una serie de países que, cuando se agrupan, representan la dieta más saludable. Aunque hay una serie de países que bordean el Mediterráneo, incluidos los países que forman parte de Europa, Asia y África, los países que se asocian más comúnmente con la cocina mediterránea son Italia, España, Grecia, Turquía y, a veces, Israel.
Las características distintivas de este tipo de cocina mediterránea son las principales fuentes de proteínas en la dieta, los tipos de grasas que se consumen y el consumo de porciones saludables de verduras. También hay algunos en las comunidades culinarias y médicas que sostienen que parte de lo que hace que la cocina mediterránea sea la dieta más saludable es la práctica de beber con frecuencia una copa de vino con las comidas de la tarde o la noche. Las fuentes importantes de proteínas en la dieta mediterránea a menudo son bajas en colesterol, como los frijoles y el pescado. En términos de proteínas, los frijoles y las legumbres se consumen en mayores cantidades que los pescados y mariscos. La carne es la fuente menos común de proteínas.
Una de las principales fuentes de grasa en la dieta mediterránea es el aceite de oliva, que es una fuente de grasa libre de colesterol. Se considera un ingrediente muy saludable para el corazón y se incorpora en muchos platos de la dieta mediterránea, incluso en aquellos que están hechos completamente con vegetales y hierbas. Además de incluir grandes porciones de vegetales, la dieta mediterránea también es rica en granos enteros y frutas, que son conocidos por ser alimentos básicos muy saludables.
Si bien la dieta mediterránea puede ser considerada la dieta más saludable por muchos miembros de la comunidad médica y la comunidad culinaria, esto no quiere decir que no haya muchas otras dietas muy saludables en todo el mundo. Japón, por ejemplo, ha sido discutido en años pasados por tener una de las dietas más saludables del mundo. Esto se debe a que la cocina japonesa incluye muchas fuentes de proteínas magras acompañadas de muchas verduras y granos integrales. Además, una de las claves de la cocina japonesa son las porciones pequeñas, que pueden ayudar a evitar que las personas aumenten de peso, lo que puede conducir a una serie de problemas de salud.