El levantamiento de pesas es el proceso de levantar objetos de gran masa para aumentar el tamaño muscular y la fuerza de una persona. Esto se hace típicamente de varias maneras diferentes para atacar grupos musculares en diferentes partes del cuerpo de una persona, y se puede hacer específicamente por los efectos estéticos que tiene sobre el cuerpo. También puede ser parte de un régimen de entrenamiento o terapia física destinado a aumentar la fuerza corporal o recuperarse de una lesión. El levantamiento de pesas también es un deporte competitivo en el que las personas entrenan para poder levantar pesas de gran tamaño y peso o como parte del culturismo.
También llamado entrenamiento con pesas, este deporte generalmente utiliza equipos especiales como pesas y artículos similares. Estos a menudo están diseñados como una barra simple con pesas a cada lado de la barra. La barra se puede sostener con una mano o con ambas manos, dependiendo de su tamaño y de la naturaleza del entrenamiento. Se pueden colocar diferentes cantidades de peso en cada extremo de la barra, lo que permite a una persona aumentar la cantidad de peso que usa mientras levanta pesas con el tiempo.
El efecto básico del levantamiento de pesas es el aumento de la masa muscular y la fuerza física de una persona. Esto lo hace una persona que usa pesas para causarse dolor físico y daños menores a sus músculos. Cuando el músculo es reparado por su cuerpo, se hace un poco más fuerte de lo que era antes de la lesión. El proceso se repite para crear músculo cada vez más fuerte. Este proceso tiene sentido, desde una postura fisiológica; el cuerpo de alguien que tensa los músculos para sobrevivir a una situación peligrosa se repara para que sea más probable que sobreviva a una situación similar más adelante.
El levantamiento de pesas simplemente engaña al cuerpo para que piense que se ha producido una situación crítica, lo que resulta en un daño muscular menor, y el cuerpo repara esta lesión en consecuencia. Sin embargo, en lugar de fortalecer el cuerpo para sobrevivir, se hace para producir músculos más grandes y fuertes por razones estéticas y de salud. Es por eso que la mayoría de los equipos de levantamiento de pesas son ajustables, ya que los músculos reparados son más fuertes y se necesita un mayor peso para producir el mismo daño menor. El levantamiento de pesas competitivo a menudo hace que las personas compitan levantando pesas extremadamente pesadas, y muchos culturistas usan el levantamiento de pesas para aumentar la masa muscular y «esculpir» sus cuerpos.