Muchas personas consideran que las clases de educación física son menos importantes que otras facetas de la educación de un niño, como las matemáticas, el inglés o las ciencias. Sin embargo, con el aumento de los estilos de vida poco saludables en países como los Estados Unidos, muchos expertos en salud están de acuerdo en que el papel de la aptitud física en las escuelas es de hecho significativo. Al enfatizar la aptitud física en las escuelas, los educadores no solo mejoran la salud actual de los estudiantes, sino que también pueden ayudarlos a establecer las bases de un compromiso de por vida con la aptitud física. Combinado con la instrucción en temas como la nutrición, la aptitud física en las escuelas puede aumentar la conciencia de los estudiantes sobre el papel que desempeñan en el mantenimiento de su propia salud.
La aptitud física en las escuelas puede adoptar diferentes formas. Los estudiantes en muchas escuelas deben participar en una clase de educación física de manera regular. Esta clase a menudo implica jugar una variedad de deportes y juegos físicos, como baloncesto, kickball y softball. Otras formas comunes de aptitud física en las escuelas son la participación en equipos deportivos extracurriculares y la participación en juegos físicos informales como el fútbol americano de bandera durante los períodos de recreo.
Desafortunadamente, muchos estudiantes no se dan cuenta de los beneficios potenciales de la aptitud física en las escuelas. Algunas escuelas carecen de los fondos necesarios para proporcionar clases regulares de educación física. Además, las clases de educación física se ofrecen comúnmente de manera opcional una vez que los estudiantes alcanzan el nivel de secundaria. En consecuencia, muchos estudiantes de secundaria optan por no inscribirse en estas clases, a menudo porque creen que son menos importantes que otras materias.
Sin embargo, con el aumento de los estilos de vida inactivos en países como los EE. UU., Los expertos en salud coinciden en que el papel de la aptitud física en las escuelas debería ser muy visible. La participación en educación física continua y actividades físicas en la escuela tiene muchos beneficios inmediatos. En primer lugar, puede desalentar o revertir la obesidad entre los estudiantes. También puede promover una imagen corporal positiva y fomentar la capacidad de los estudiantes para trabajar en equipo. Además, puede alentar a los estudiantes en riesgo a permanecer en la escuela.
Junto con estos beneficios inmediatos, la promoción de la buena forma física en las escuelas también puede ayudar a los estudiantes a establecer un compromiso de por vida con la salud. Los estudiantes que descubren que disfrutan practicar un deporte durante la clase de gimnasia pueden ser más propensos a unirse a un equipo extracurricular y continuar jugando en equipos deportivos incluso después de que finalice su escolaridad. Aquellos con un compromiso establecido con la aptitud física también pueden ser menos propensos a desarrollar hábitos destructivos, como el consumo de tabaco y drogas. En combinación con la instrucción en temas como la nutrición, la educación física basada en la escuela puede aumentar la comprensión de los estudiantes sobre la responsabilidad que tienen de mantener su propia salud.