La alholva, una planta que crece principalmente en las áreas mediterráneas de la palabra, a menudo se usa en la cocina, más comúnmente en platos de curry de la India. Las semillas de la planta también se pueden usar en forma completa o complementaria para tratar una serie de condiciones de salud.
India es el mayor productor de plantas de fenogreco en el mundo y también alberga siete de las principales ciudades productoras. Las semillas de la planta de fenogreco se usan principalmente para fines culinarios en y alrededor de esta región, a menudo trituradas o molidas en un polvo fino. La especia creada a partir de semillas de fenogreco es un componente principal de muchos de los ricos platos de curry de la zona, a veces también se utilizan como condimento para el pan. En otras áreas del mundo, las semillas también se pueden usar para crear un saborizante similar al arce que se puede agregar a los jarabes y salsas.
Un componente principal de las semillas de fenogreco es la diosgenina, un químico con muchas cualidades similares al estrógeno. Uno de los principales usos médicos de las semillas es, por lo tanto, como un suplemento de estrógenos. Este suplemento se puede tomar por una variedad de razones, la más común para aliviar los efectos secundarios del síndrome premenstrual y la menopausia, incluidos los cambios de humor y los sofocos. También se puede tomar para ayudar a aliviar el dolor del parto y aumentar el flujo de leche materna después del embarazo.
Las semillas de fenogreco también contienen una gran cantidad de proteínas, potasio, vitamina C y niacina. Se dice que las cualidades combinadas de estos componentes tienen la capacidad de ayudar a reducir los niveles de colesterol malo y aumentar el colesterol bueno. Cuando se toman en forma de suplemento, las semillas de fenogreco también pueden ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre en el cuerpo, a menudo aliviando los síntomas en pacientes con diabetes tipo 2. También se pueden usar para reducir las posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en algunos pacientes de alto riesgo.
En una base más infrecuente, las semillas se pueden tomar como parte de una variedad de remedios caseros. Se cree que actúan como un reductor de fiebre, principalmente debido a los altos niveles de nutrientes en la semilla misma. Los casos menores de reflujo ácido y algunos tipos de acidez estomacal también se pueden tratar con semillas de fenogreco. Finalmente, para fines de primeros auxilios, se dice que una pasta hecha de semillas de fenogreco molidas alivia una variedad de inflamaciones de la piel, que incluyen acné, gota, forúnculos y eczema.