En la mayoría de los casos, la lista de alimentos a evitar durante la lactancia es corta. Aunque generalmente se encuentra en las bebidas, la mayoría de las madres lactantes tienden a limitar las cantidades de cafeína que consumen. Además, se deben evitar las bebidas alcohólicas, a menos que la madre esté planeando desechar la leche materna afectada por el alcohol. Además, se cree que la menta reduce el suministro de leche materna, por lo que generalmente debe evitarse. Algunos bebés también desarrollan alergias, por lo que cuando se descubre el alergeno, esos serían alimentos que deben evitarse durante la lactancia.
La cafeína no dañará a un lactante si es consumida por la madre que amamanta en cantidades limitadas. La mayoría de los defensores de la lactancia creen que una madre puede consumir de manera segura aproximadamente 2 tazas (aproximadamente 476 mililitros) de café por día sin afectar al bebé. Si la madre bebe más cafeína que eso, puede causar un aumento del insomnio en el bebé. La cafeína se encuentra en muchas fuentes, como café, té, refrescos, bebidas energéticas y chocolate. El chocolate puede parecer inofensivo, pero dado que se encuentra en muchos productos, como dulces, budines, cacao, galletas y glaseado, puede llevar a una madre lactante por encima del límite recomendado para la cafeína.
Aunque el alcohol no es un alimento, a menudo aparece como uno de los alimentos a evitar durante la lactancia. Si una madre lactante consumiera varias bebidas alcohólicas, podría causar daños permanentes graves a un bebé. Muchas madres tienden a evitar las bebidas alcohólicas por completo, mientras que otras descartan la leche materna que se ve afectada por el alcohol. Mientras tanto, pueden darle al bebé leche materna que habían bombeado y almacenado previamente.
La menta a menudo se enumera como un ingrediente que debe evitarse durante la lactancia también. Se cree que reduce el suministro de leche materna de una madre. Como resultado, una madre lactante debe evitar los tés de menta, dulces, pastillas para la tos o alimentos hechos con aceite de menta.
Por lo general, la mayoría de las madres que amamantan pueden comer casi cualquier producto alimenticio sin dañar a su bebé lactante. Si un bebé desarrolla una alergia a un alimento específico, puede tomar tiempo descubrir qué alimento está causando el problema. Algunos de los delincuentes más comunes incluyen lácteos, soja, trigo, nueces y huevos. Si un bebé o su madre no son alérgicos a esos productos, no es necesario agregarlos a la lista de alimentos para evitarlos durante la lactancia.
Algunos bebés también sufren de cólico o gases. Aunque el cólico o el gas pueden ser un evento natural, algunas personas creen que proviene de los alimentos que una madre ha comido. Como resultado, muchas madres evitan alimentos como la cebolla, el ajo, los frijoles, el repollo, la coliflor, las cerezas, el brócoli y las ciruelas pasas. A veces, evitar estos productos reduce los síntomas de cólico o gases, otras veces no hace ningún cambio notable. Además, aunque evitar los frijoles puede ser común en algunas culturas, como en los Estados Unidos, las madres lactantes en otras culturas, como África, nunca soñarían con evitar tales alimentos.