La lecitina de soja es un compuesto hecho de aceite de soya y se encuentra en muchos alimentos y suplementos dietéticos producidos comercialmente. Existen algunos efectos secundarios leves conocidos por el uso de lecitina de soja, pero los informes generales de salud son positivos. Algunos científicos creen que la lecitina de soja contiene nutrientes que pueden ayudar al cuerpo a mejorar la salud cardiovascular, el rendimiento deportivo, la función hepática y el desarrollo fetal. Siempre se debe consultar a un médico antes de usar suplementos de introducción en la dieta, aunque los suplementos herbales que contienen lecitina de soja se pueden encontrar sin receta médica. En los Estados Unidos, la lecitina de soja no se ha probado y no está regulada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos por seguridad.
La lecitina es una grasa esencial que se puede encontrar naturalmente en las yemas de huevo y la soya. Comercialmente, la lecitina se extrae del aceite de soja refinado y se usa como emulsionante y estabilizador en una serie de productos, como barras de caramelo, mezclas para hornear y masa para alimentos fritos, para evitar que las grasas se separen. La lecitina de soja es un compuesto formado por tres fosfolípidos diferentes y contiene el nutriente colina, que es un componente principal de las membranas celulares del cuerpo. La colina evita que las membranas celulares se endurezcan, lo que hace posible que los nutrientes entren y salgan de las células.
Los defensores de la lecitina de soja afirman que esta función celular también ayuda al cuerpo a prevenir que el colesterol y otras acumulaciones de grasa formen depósitos en las arterias, lo cual es importante para una función cardiovascular eficiente. Esta conexión con la descomposición de las grasas lleva a la afirmación de que los suplementos de lecitina de soja pueden ayudar a perder peso. A la lecitina de soja también se le atribuye haber ayudado a que la sangre fluya más eficientemente a través del sistema vascular porque la hace menos «pegajosa». También ha habido afirmaciones de que la colina en la lecitina de soja puede ser beneficiosa para prevenir la pérdida de memoria y mejorar la función hepática; Estas afirmaciones se basan en el hecho de que el cuerpo convierte la lecitina en acetilcolina, que se utiliza para transmitir impulsos nerviosos, pero esto no se ha evaluado formalmente.
Ha habido preocupaciones de que la lecitina de soja puede ser peligrosa para las personas con sensibilidad a la soja o que son alérgicas a la soja. Las reacciones alérgicas pueden incluir dificultad para respirar, urticaria e hinchazón de la cara, lengua y labios. Sin embargo, los datos sobre las propiedades alergénicas de la lecitina de soja son limitados, y los partidarios de la soya insisten en que las proteínas alergénicas en los alimentos procesados comercialmente se procesan o se usan en cantidades demasiado pequeñas para representar una amenaza. Se han informado otros efectos secundarios por el uso de grandes cantidades de lecitina de soja, incluidos mareos leves o desmayos y presión arterial baja.