Los antioxidantes de la granada son una de las principales razones por las que las personas consumen esta fruta exótica. Estos antioxidantes se llaman polifenoles y se cree que ayudan al cuerpo a prevenir procesos de oxidación que podrían dañar las células. Los efectos beneficiosos para la salud de los antioxidantes de la granada se han observado en experimentos de laboratorio, pero su función dentro del cuerpo humano aún se debate.
Un antioxidante es un tipo de molécula que previene la oxidación dentro de las células. Los antioxidantes polifenólicos están fuertemente representados en las granadas. Sin embargo, las elagitaninas, un tipo de polifenoles, comprenden la mayoría del contenido de polifenoles de la granada. Una vez absorbidos por el cuerpo, los elagitaninos se convierten en otras sustancias químicas, con propiedades y efectos desconocidos, dentro del tracto digestivo.
Los estudios sugieren que las granadas son efectivas para reducir las posibilidades de desarrollar enfermedades cardíacas y cáncer. Sin embargo, no es únicamente la presencia de antioxidantes de granada lo que logra esto. Es mucho más probable que tales beneficios para la salud sean atribuibles a la composición química de la granada en su conjunto y al efecto que la composición total de la granada tiene en el cuerpo humano.
El efecto exacto que tienen los antioxidantes en el cuerpo humano no está claro. Los científicos saben de qué procesos son capaces los antioxidantes in vitro, es decir, en un entorno de laboratorio controlado. Sin embargo, no están seguros del papel preciso que desempeñan in vivo o dentro de un organismo vivo real. El problema persistente que enfrentan los científicos es la incapacidad de seguir y medir un antioxidante específico que viaja a través del cuerpo, rodeado de numerosos otros químicos e interactuando con varios procesos.
Los supuestos beneficios de los antioxidantes de granada incluyen la prevención de enfermedades cardíacas y cáncer. También se cree que poseen propiedades antienvejecimiento y promueven una mejor salud en general. Existen muchos otros antioxidantes que el cuerpo humano puede usar, cada uno de los cuales reduce los eventos de oxidación potencialmente dañinos. Sin embargo, la oxidación es una parte necesaria de la vida celular, por lo que es importante consumir una dieta equilibrada de alimentos ricos en antioxidantes junto con otros nutrientes.
Algunos fabricantes de alimentos saludables han encontrado que es más económico extraer los elagitaninos que se encuentran en las granadas y agregarlos a los suplementos en lugar de usar el jugo de granada real. Estos productos se venden rápidamente debido a estrategias de marketing como la promesa de una mayor esperanza de vida. Sin embargo, los estudios científicos han concluido que es más probable que los beneficios para la salud de la fruta se deriven de la fruta en su conjunto y no solo de los antioxidantes.