La lima (Citrus aurantifolia Swingle) es una prima más pequeña y más fragante de la lima persa común. Con un tamaño que varía de solo 1 a 2 pulgadas (2,5 a 5 cm) de diámetro, las limas clave son mucho más pequeñas que otras limas.
La lima se distingue de otras maneras además del tamaño. Su corteza, ligeramente más delgada y más delicada que la de la variedad persa más grande, es más clara y de color verde amarillento. Las limas clave son más ácidas, tienen una mayor cantidad de semillas y también tienen un aroma más distintivo que las limas más grandes. Estas cualidades hacen que las limas clave sean apreciadas por sus contribuciones culinarias, especialmente a su homónimo, la tarta de lima.
Las limas clave crecen en un árbol espinoso y bastante espinoso que mantiene una altura bastante pequeña en la madurez de aproximadamente 12 a 16 pies (4 a 5 m). También hay variedades enanas del árbol disponibles para el cultivo en contenedores. Las ramas y el tronco del árbol de tilo clave adoptan una configuración algo arbustiva, con ramas que crecen no solo en la copa del árbol sino también bastante lejos en el tronco. Las hojas de la lima son ovales y de color verde claro, y las flores son de color blanco amarillento con acentos de color púrpura pálido en los bordes.
La lima es altamente sensible al frío y requiere una gran cantidad de luz solar directa. No es exigente con el suelo, aparte de eso requiere un buen drenaje. El tilo clave dará frutos durante todo el año en condiciones ideales, pero es más prolífico a fines de la primavera hasta principios del otoño.
Se cree que la lima se originó en el sudeste asiático, viajando a través del Medio Oriente a Sicilia y España y, finalmente, al Nuevo Mundo a través de las Indias Occidentales y los Cayos de Florida a través de exploradores de España. A partir de ahí, el cultivo se extendió a través de regiones adecuadas de América del Norte.
Las limas claves están disponibles frescas en las tiendas durante todo el año, y el jugo de las limas claves se puede comprar en botellas. Las limas clave son una excelente fuente de vitamina C y mejoran el sabor de muchos alimentos, como pollo, pescado, mariscos y otros mariscos. El jugo de lima clave agrega una nota de tarta brillante a los aderezos para ensaladas, adobos, cócteles y jugos de frutas, y, por supuesto, las limas clave protagonizan la famosa tarta de lima.
Al elegir limas clave, busque pieles lisas y sin manchas de color verde amarillento sin parches marrones. Las limas deben tener un buen peso para su tamaño. Las limas clave pueden almacenarse a temperatura ambiente durante unos días o guardarse en una bolsa de plástico en el refrigerador hasta por dos semanas. Para un almacenamiento más prolongado, exprima las limas y congele el jugo en bandejas de cubitos de hielo. Guarde los cubos congelados en bolsas de plástico con cierre en el congelador.