La ensalada de col, también escrita “ensalada de repollo”, se ha convertido en parte de la cocina tradicional estadounidense. En los Estados Unidos, especialmente en el sur, es un plato importante y un elemento básico en los picnics, barbacoas e incluso en algunos menús de cadenas de comida rápida. Muchos restaurantes que se especializan en sándwiches ofrecen ensalada de col con sus sándwiches, y algunos realmente lo incluyen como condimento dentro de sus sándwiches. Si bien, en Estados Unidos, la ensalada de col a menudo acompaña a la barbacoa, hamburguesas, perritos calientes y sándwiches, es un acompañamiento común para la pizza en Suecia.
Muchos expertos e historiadores culinarios creen que la ensalada de col se ha consumido, en su forma más básica, desde la época romana. Sin embargo, las recetas modernas, que generalmente se hacen con mayonesa, no se pudieron desarrollar hasta el siglo XVIII, cuando se creó ese condimento. En su forma más simple, la ensalada de col es una ensalada de repollo blanco. También se le pueden agregar otras frutas y verduras como manzanas, piñas, repollo rojo y zanahorias. Una vez que las verduras se han triturado, tradicionalmente se agrega un aderezo agrio hecho de aceite y vinagre.
La popularidad y la larga historia de la ensalada de col ha producido muchas formas regionales del plato. Actualmente, el tipo más común se viste con mayonesa en lugar de vinagreta. Sin embargo, en algunos lugares, la ensalada de col está vestida con mostaza. Hay una variación hecha con brócoli en lugar de o además del repollo que se llama “ensalada de brócoli”. No importa qué tipo de aderezo se use o qué variación vegetal forme la ensalada, el plato casi siempre se deja reposar durante unas horas o toda la noche antes de servir.
La palabra “ensalada de col” probablemente proviene de la palabra holandesa koolsalade, que significa “ensalada de col”. Sin embargo, en holandés, la koolsalada a menudo se acorta a koolsla.
Hay muchas recetas de repollo en todo el mundo, y la ensalada de col tiene primos culinarios en todo el mundo. El kimchi coreano, por ejemplo, es un tipo similar de guarnición de repollo. Además, el chucrut es una guarnición de col alemana muy popular. De hecho, los sándwiches Reuben, que tradicionalmente se visten con chucrut y aderezo ruso, ahora se sirven a menudo con ensalada de col.