Un picahielos es una herramienta doméstica diseñada para romper grandes trozos de hielo. En el pasado, cuando el hielo tenía que extraerse de cuerpos de agua naturales congelados y entregarse a las casas de las personas en grandes bloques, los picahielos eran una herramienta común utilizada para separar porciones más pequeñas y más utilizables. Después de la proliferación generalizada de refrigeradores, que permitió la producción de pequeños cubitos de hielo en el hogar, la entrega de hielo y los picos de hielo quedaron obsoletos. De diseño básico, un picahielos es esencialmente una espiga de metal incrustada en un mango, y ha cambiado poco desde su invención.
Antes de la refrigeración en el hogar, el hielo generalmente se entregaba, de manera regular, a las casas y negocios donde se colocaba en cajas de hielo. Estos contenedores, al igual que los refrigeradores modernos, fueron diseñados para mantenerlos congelados, pero solo pudieron hacerlo durante un período limitado de tiempo. Antes y durante la entrega, el hielo se almacenaba a granel, en grandes edificios refrigerados conocidos como invernaderos, y luego se cortaba en bloques más pequeños con una variedad de herramientas. Luego fue enviado por caballos y buggy o vehículos motorizados tempranos. Mientras que los primeros diseños de picahielos presentaban una protuberancia de hierro o acero insertada en un mango de madera, los picos modernos pueden presentar acero inoxidable cromado y mangos de plástico duro de goma, para maximizar la seguridad y mejorar la estética. La mayoría de los picahielos modernos generalmente tienen alrededor de ocho pulgadas (20.3 centímetros) de longitud.
Aunque generalmente relegados al estado de herramienta de nicho, los picahielos han ganado cierto grado de notoriedad por su uso como arma homicida, tanto en la ficción popular como en la vida real. El picahielo se convirtió en el favorito de los mafiosos a principios del siglo XX como arma punzante y un medio de intimidación. Su tamaño relativamente pequeño y su naturaleza fácilmente ocultable, junto con su uso legítimo y no violento, los convirtieron en armas ideales para los delincuentes.
Las investigaciones de los periódicos sobre la guerra de la mafia revelaron que el picahielo se consideraba una herramienta de elección para asesinar a alguien sin dejar ningún signo obvio de violencia, ya que el pico podía pasar por el oído de una víctima, matándolo pero dejando solo una herida punzante muy pequeña, que a menudo pasó desapercibido, al menos inicialmente, por la policía de la época. También se usó un picahielo para matar al revolucionario ruso Leon Trotsky. La referencia más conocida a un picahielo en la cultura popular proviene de la película Casino, dirigida por Martin Scorcese. En él, un personaje interpretado por Joe Pesci se jacta de haber usado uno en la tortura de una víctima.