Un picahielos es una herramienta dom?stica dise?ada para romper grandes trozos de hielo. En el pasado, cuando el hielo ten?a que extraerse de cuerpos de agua naturales congelados y entregarse a las casas de las personas en grandes bloques, los picahielos eran una herramienta com?n utilizada para separar porciones m?s peque?as y m?s utilizables. Despu?s de la proliferaci?n generalizada de refrigeradores, que permiti? la producci?n de peque?os cubitos de hielo en el hogar, la entrega de hielo y los picos de hielo quedaron obsoletos. De dise?o b?sico, un picahielos es esencialmente una espiga de metal incrustada en un mango, y ha cambiado poco desde su invenci?n.
Antes de la refrigeraci?n en el hogar, el hielo generalmente se entregaba, de manera regular, a las casas y negocios donde se colocaba en cajas de hielo. Estos contenedores, al igual que los refrigeradores modernos, fueron dise?ados para mantenerlos congelados, pero solo pudieron hacerlo durante un per?odo limitado de tiempo. Antes y durante la entrega, el hielo se almacenaba a granel, en grandes edificios refrigerados conocidos como invernaderos, y luego se cortaba en bloques m?s peque?os con una variedad de herramientas. Luego fue enviado por caballos y buggy o veh?culos motorizados tempranos. Mientras que los primeros dise?os de picahielos presentaban una protuberancia de hierro o acero insertada en un mango de madera, los picos modernos pueden presentar acero inoxidable cromado y mangos de pl?stico duro de goma, para maximizar la seguridad y mejorar la est?tica. La mayor?a de los picahielos modernos generalmente tienen alrededor de ocho pulgadas (20.3 cent?metros) de longitud.
Aunque generalmente relegados al estado de herramienta de nicho, los picahielos han ganado cierto grado de notoriedad por su uso como arma homicida, tanto en la ficci?n popular como en la vida real. El picahielo se convirti? en el favorito de los mafiosos a principios del siglo XX como arma punzante y un medio de intimidaci?n. Su tama?o relativamente peque?o y su naturaleza f?cilmente ocultable, junto con su uso leg?timo y no violento, los convirtieron en armas ideales para los delincuentes.
Las investigaciones de los peri?dicos sobre la guerra de la mafia revelaron que el picahielo se consideraba una herramienta de elecci?n para asesinar a alguien sin dejar ning?n signo obvio de violencia, ya que el pico pod?a pasar por el o?do de una v?ctima, mat?ndolo pero dejando solo una herida punzante muy peque?a, que a menudo pas? desapercibido, al menos inicialmente, por la polic?a de la ?poca. Tambi?n se us? un picahielo para matar al revolucionario ruso Leon Trotsky. La referencia m?s conocida a un picahielo en la cultura popular proviene de la pel?cula Casino, dirigida por Martin Scorcese. En ?l, un personaje interpretado por Joe Pesci se jacta de haber usado uno en la tortura de una v?ctima.