L’edema delle gambe è il gonfiore di tutte o parti della gamba e dei piedi a causa della ritenzione eccessiva di liquidi da parte del corpo. A volte il motivo della ritenzione di liquidi è benigno, come stare in piedi a lungo sul posto di lavoro o slogarsi una caviglia. Altre volte può essere più grave e può includere malattie, lesioni, infiammazioni o preeclampsia nelle donne in gravidanza. Il trattamento per l’edema delle gambe include tenere le gambe sopra il livello del cuore quando si è seduti o sdraiati, una dieta a basso contenuto di sale, esercizi per allontanare il fluido dalle estremità e indossare calze speciali progettate per il supporto delle gambe.
In alcuni casi, l’edema delle gambe può essere la risposta del corpo ai farmaci. Questi farmaci da prescrizione possono includere antidepressivi, calcio-antagonisti che vengono utilizzati per abbassare la pressione alta, steroidi e ormoni come testosterone ed estrogeni. L’edema delle gambe può anche essere la risposta del corpo a un’ustione, un intervento chirurgico, un blocco dei linfonodi, un coagulo di sangue o una puntura di insetto. A volte le persone in sovrappeso avvertono gonfiore a causa del liquido nelle gambe e il trattamento per l’edema delle gambe in questo caso potrebbe includere la perdita di peso. Il trattamento per l’edema delle gambe è determinato dalla causa e può variare da persona a persona, anche se la gamba o il piede gonfio avranno lo stesso aspetto, indipendentemente dalla causa. A volte il trattamento per l’edema delle gambe include diuretici che aiutano il paziente a liberare il corpo dai liquidi in eccesso.
L’edema delle gambe può verificarsi senza una ragione ovvia o distinguibile e questo è chiamato edema idiopatico. Spesso il trattamento per l’edema idiopatico richiede diuretici. Questo è un trattamento valido, ma a volte produce risultati paradossali con un effetto rebound, facendo sì che il paziente trattenga più liquidi quando i diuretici non vengono più ingeriti. Un paziente con edema idiopatico può richiedere fino a 21 giorni senza diuretici per interrompere il pattern di rimbalzo.
Alcuni sintomi di edema che accompagnano determinati casi richiedono cure mediche immediate. Una persona dovrebbe telefonare immediatamente al proprio medico o fornitore di servizi di emergenza se si sente anche a corto di fiato o avverte dolori o una sensazione di oppressione al petto, o se il paziente è confuso o ha le vertigini. È inoltre necessario consultare un medico se un paziente non produce una quantità sufficiente di urina, se è presente febbre, se l’area gonfia è calda o la pelle appare arrossata o se il paziente ha malattie al fegato, al cuore o ai reni.