I motori delle muscle car sono diversi dagli altri perché sono molto più grandi e più potenti. La caratteristica distintiva della muscle car è che un motore sovradimensionato è inserito in un veicolo più piccolo e leggero, ottenendo così un risultato ad alte prestazioni. Queste auto estremamente potenti furono un segmento importante del mercato automobilistico americano negli anni ‘1960 e ‘1970. Molti di questi modelli sono ora auto classiche da collezione e i motori vengono ripristinati dai proprietari in ottime condizioni come hobby. I motori delle muscle car sono generalmente in grado di generare molta potenza, che si traduce in alte velocità, insieme a una coppia elevata che si traduce in una rapida accelerazione.
In un’automobile di produzione tipica, la carrozzeria e il motore sono accuratamente abbinati in modo che vi sia potenza sufficiente per tirare il peso nel modo più efficiente possibile. In una muscle car, il principio è caricare quanta più energia possibile nel veicolo. I motori delle auto muscolari sono quindi sovradimensionati ed estremamente potenti rispetto al veicolo in cui sono collocati. Tale auto sarà di solito un veicolo di dimensioni medio-piccole, ma sarà abbinata a un motore che potrebbe facilmente alimentare un motore molto più grande uno. Ciò si traduce in un veicolo ad alte prestazioni in grado di velocità elevate e accelerazione rapida.
Le muscle car ad alte prestazioni erano un segmento estremamente popolare del mercato automobilistico americano negli anni ‘1960 e ’70 per una serie di motivi. Spesso erano più grandi e meno costosi delle auto sportive offrendo prestazioni simili. In particolare, sono stati apprezzati per le gare su strada e su pista da acquirenti più giovani con budget limitati. Ogni casa automobilistica americana aveva almeno un modello disponibile durante questo periodo di tempo e la popolarità del veicolo si diffuse a molti produttori in altri paesi del mondo. Le muscle car sono diminuite in popolarità negli anni ‘1980 e ’90 a causa della crescente preoccupazione per la sicurezza, ma hanno mantenuto una piccola quota del mercato automobilistico.
Molte muscle car più vecchie hanno raggiunto lo status di collezionisti e sono riportate alle loro condizioni originali, guidate e amate dagli hobbisti. Il lavoro del motore è generalmente incluso nel processo di restauro. Alcuni proprietari riportano i motori alle specifiche originali, mentre altri li migliorano per cercare di ottenere livelli di prestazioni ancora più elevati.
I motori delle muscle car aumentano le prestazioni con cilindri più grandi del solito. I cilindri più grandi consentono ai motori di generare più potenza, il che significa che le auto possono muoversi a velocità più elevate. I motori delle muscle car sono inoltre regolati per generare una coppia extra, che è la forza o la potenza delle ruote che le fanno ruotare. Questa rapida rotazione consente all’auto di accelerare rapidamente alla velocità desiderata. La combinazione di potenza e coppia consente all’auto di accelerare rapidamente a velocità estremamente elevate se la situazione lo consente.