Il glucomannano è una fibra alimentare idrosolubile ricavata dalla radice della pianta konjac. È ampiamente usato come emulsionante e addensante in cibi asiatici come tofu e noodles. Commercializzato anche come integratore alimentare, è disponibile in pillole o in polvere e offerto come prodotto per la perdita di peso, come cura per la stitichezza e come trattamento per il colesterolo alto e il diabete. Come integratore alimentare, è disponibile in polvere, frullati e compresse, venduti come integratore individuale o miscelati con altri componenti.
Come altre fonti di fibre, il glucomannano è spesso usato per trattare la stitichezza. Funziona assorbendo l’acqua, permettendo alle feci di passare più agevolmente. Gli studi relativi al suo effetto sulla stitichezza hanno mostrato risultati positivi, con un marcato aumento della frequenza e delle dimensioni delle feci.
I sostenitori promuovono questa fibra alimentare anche come prodotto per la perdita di peso. Il glucomannano si combina con l’acqua per formare un gel denso che può dare a chi è a dieta una sensazione di pienezza e sazietà. I ricercatori non hanno determinato l’efficacia di questa fibra come integratore per la perdita di peso.
Anche gli studi relativi al diabete hanno avuto risultati promettenti. Questi studi hanno scoperto che il glucomannano è efficace nel ridurre i livelli di colesterolo nei diabetici. Indicano anche che la fibra potrebbe essere utile per controllare i livelli di zucchero nel sangue.
Gli studi indicano che il glucomannano potrebbe essere utile per alcune o tutte queste condizioni, ma il livello di tale efficacia non è stato chiaramente identificato. Molti di questi benefici sono proprietà consolidate di tutte le fibre alimentari e il glucomannano non è stato identificato come superiore. Le agenzie di regolamentazione come la Food and Drug Administration negli Stati Uniti non avevano approvato il supplemento per il trattamento di alcuna condizione medica a partire dall’ottobre 2010.
La maggior parte degli effetti collaterali, come gas o gonfiore, sono relativamente minori, causando solo disagio o distrazione, ma le preoccupazioni sui potenziali effetti collaterali hanno portato ad alcuni forti avvertimenti. Il suo impatto sul colesterolo e sulla glicemia lo rende inadatto alle persone già in trattamento per il diabete, perché può interferire con i farmaci esistenti. Anche le donne incinte e che allattano sono scoraggiate dall’usare il supplemento.
La mancata assunzione di glucomannano con acqua a sufficienza, specialmente sotto forma di pillola, è stata identificata come un potenziale pericolo. La fibra assorbe abbastanza acqua per gonfiarsi ma non abbastanza per diventare fluida e può potenzialmente formare un blocco nel tratto digestivo o persino nella gola. Le persone che hanno difficoltà a deglutire o che hanno un esofago stretto non dovrebbero usare questo integratore.