Il termine make to order descrive la produzione di beni su richiesta del cliente. È in contrasto con il make to stock, in cui le merci sono completamente fabbricate e immagazzinate in inventario, in attesa di un ordine del cliente. La strategia di produzione su ordinazione offre una serie di vantaggi, tra cui uno spazio di inventario ridotto e la possibilità di offrire la personalizzazione del prodotto. Potrebbero esserci anche motivi fiscali per cui un’azienda dovrebbe scegliere questa strategia. L’aspetto negativo è che i prodotti impiegano più tempo per essere completati e spediti.
In una strategia di fabbricazione su ordinazione, i componenti di ciascun prodotto sono tenuti in magazzino. Una volta che la struttura riceve un ordine cliente, il prodotto viene assemblato, imballato e spedito. Tali ordini possono essere per singole unità o grandi lotti, a seconda della politica dell’azienda, del tipo di articolo e delle esigenze del cliente.
Uno dei principali vantaggi di questa strategia di produzione è la capacità di offrire ai clienti un prodotto personalizzato o semicustom. Ciò potrebbe includere la possibilità di scegliere colori, materiali e dimensioni uniformi. Potrebbe anche includere la possibilità di aggiungere funzionalità aggiornate, in particolare nel caso di un prodotto tecnologico.
Un’illustrazione comune, nota alla maggior parte, del make to order rispetto al make to stock riguarda i fast-food o i ristoranti a servizio rapido. In molti casi, i vari sandwich, i lati e le altre voci di menu vengono preparati in anticipo, incartati e conservati in scaldavivande fino a quando un cliente non effettua un ordine. Altri ristoranti usano il concetto di make to order come strumento di marketing, affermando che i loro articoli sono preparati con i condimenti che i clienti preferiscono quando effettuano gli ordini. Una situazione simile esiste con altri tipi di società in quanto la personalizzazione può essere un forte componente del marchio.
In alcuni casi, make to order può offrire anche vantaggi economici al produttore. I beni assemblati richiedono spesso più spazio di magazzino rispetto ai singoli pezzi e parti. Ritardare l’assemblaggio fino all’ordine riduce anche il costo del lavoro sostenuto prima del pagamento. Inoltre, l’inventario dei prodotti finiti può essere tassato in modo diverso rispetto all’inventario dei componenti.
Il principale svantaggio della produzione su ordinazione è il tempo di consegna. I prodotti non stanno semplicemente aspettando sullo scaffale, quindi l’ordine del cliente viene ritardato mentre il prodotto viene assemblato. Se arrivano contemporaneamente più ordini per lo stesso prodotto o le linee di assemblaggio sono già impegnate in un altro ordine, questa attesa può essere significativa. In alcuni casi, i vantaggi di prezzo o personalizzazione sono sufficienti per compensare questo inconveniente per il cliente. Altri clienti possono scegliere di ordinare da un’azienda che offre consegne più rapide, forse a causa di un modello di produzione a stock.