Le zucchine ripiene sono un piatto di verdure in cui viene rimossa la polpa di zucchine e lo spazio viene riempito con uno smorgasbord di ingredienti ripieni come pane grattugiato, carne macinata o salsiccia, verdure tritate, noci e spezie. Le zucchine sono cotte sia per cuocere il ripieno che per ammorbidire le zucchine. Poiché le zucchine crescono in senso longitudinale, la maggior parte dei cuochi taglia la verdura in senso longitudinale in lunghe metà vuote che ricordano le barche strette. Pertanto, il piatto può anche essere chiamato “zucchine ripiene”.
Le zucchine, un membro della famiglia delle zucche, provengono dai continenti sud e centroamericani e sono state consumate dai nativi per millenni. L’esploratore Cristoforo Colombo portò vari semi di zucca dall’America centrale nella regione del Mediterraneo, dove gli italiani coltivarono ulteriormente la caratteristica piccola zucca verde in una varietà che chiamarono “zucchino” o “piccola zucca”. Le zucchine sono anche conosciute come zucchine in Francia, skutasquash nelle Indie americane e come zucchine estive in altre località. Il gusto morbido e insipido e la consistenza delle zucchine si presta a una varietà di usi cotti alla griglia o fritti, in zuppe, pane, casseruole e per la ricetta di zucchine ripiene molto versatile. Ogni regione ha il suo metodo di preparazione delle zucchine con ingredienti ripieni a seconda degli ingredienti stagionali disponibili.
La ricetta base di zucchine ripiene utilizza un’ulteriore verdura, un’aggiunta di carne macinata o tritata o l’uovo, formaggio, spezie e un ingrediente legante come il pangrattato o i cubetti di pane. Per fare le zucchine ripiene, il cuoco taglia le estremità della verdura e le taglia in senso longitudinale. La polpa interna è ricavata dalle due sezioni, creando una “barca” che culla il ripieno. Il cuoco impacchetta il ripieno nelle zucchine e cuocia il piatto nel forno a fuoco medio per circa 30 minuti. Le piccole zucchine ripiene possono essere servite come antipasti, come contorno o in porzioni più grandi come antipasto principale.
Cucinare con le zucchine è semplice poiché la verdura è versatile e si adatta a una varietà di cucine. La tecnica per produrre zucchine ripiene eccezionali è simile a tutte le verdure ripiene: corretta miscelazione di ingredienti e spezie. Il sapore delicato delle zucchine si accompagna alla piccantezza acida di pomodori, salsiccia macinata, basilico, origano e mozzarella grattugiata o parmigiano. Ingredienti più dolci come prosciutto tritato, mele, noci, pinoli e zucchero di canna creano un tipo di dessert di zucchine ripiene. Le ricette vegetariane saltano i prodotti a base di carne e aggiungono una colorata cornucopia di peperoni rossi e verdi tritati, pomodori, cipolle, funghi e broccoli conditi con erbe e conditi con yogurt o olio d’oliva.