Char siu è il nome sia di un piatto di maiale asiatico arrosto che della salsa usata per marinare la carne del piatto prima che venga arrostita. Nelle comunità asiatiche, la carne viene spesso appesa alla vetrina di negozi e ristoranti e può essere facilmente identificata dal colore rosso vivo sulla superficie della carne. Questo colore può essere ottenuto con colorante alimentare o pasta di fagioli rossi. La marinata, o salsa char siu, di solito è composta da salsa di soia scura, salsa hoisin, polvere di cinque spezie e vino di riso, anche se è possibile aggiungere anche spezie extra come anice stellato, zucchero di canna e salsa di fagioli fermentati. La carne può essere servita da sola come antipasto affettato o triturata o tritata e utilizzata in altri piatti.
Il nome “char siu” significa “forchetta arrostita”, che è un riferimento al metodo di cottura originale. La carne, dopo la marinatura, viene tradizionalmente posta su una lunga forchetta da cottura e arrostita su un fuoco aperto, permettendo alle fiamme di caramellare gli zuccheri rimasti dalla marinata. Questo metodo viene usato raramente al di fuori dei ristoranti molto tradizionali o di fascia alta. Invece, la carne viene più comunemente cotta o appesa verticalmente in un forno alto o semplicemente arrostita. Il maiale viene occasionalmente rifinito su una griglia per fornire un colore più scuro e una consistenza esterna croccante.
La preparazione del char siu inizia con l’assemblaggio della marinata, che conferisce gran parte del sapore al maiale. La marinata è composta da una base di salsa di hoisin, salsa di soia scura, salsa di soia leggera, polvere di cinque spezie, vino di riso e solitamente zucchero semolato o integrale. Altri ingredienti possono includere cipolle verdi a dadini, anice stellato, zenzero, aglio e olio di sesamo. Il caratteristico colore rosso della carne di maiale può essere ottenuto includendo nella marinatura o colorante alimentare rosso o pasta di fagioli rossi, sebbene non siano necessari né questi ingredienti né la colorazione. La carne viene marinata nel composto durante la notte.
Una volta che la carne di maiale ha completato la marinatura, viene arrostita in forno o su una griglia fino a quando non ha terminato la cottura. Negli ultimi momenti di cottura, miele o zucchero di malto vengono spazzolati sulla superficie per dare alla carne una lucentezza brillante. Può essere servito come arrosto con verdure o affettato in altri piatti. Un uso popolare è come riempimento di panini al vapore chiamati char siu bao.
La stessa salsa di siu può essere utilizzata da sola, indipendentemente dal maiale. Può essere usato per trattare altre carni o pollame come l’anatra. Viene anche servito con riso e verdure, per i quali fornisce un gusto e un colore forti a un piatto altrimenti vegetariano.