Il caffè gourmet è pensato per essere un tipo o una miscela di caffè con caratteristiche di sapore e metodi di coltivazione superiori. Come tale, è spesso più costoso del normale caffè. Il caffè gourmet può essere un piacere delizioso per gli amanti del caffè, ma attenzione: non esiste una regolamentazione del termine gourmet, il che significa che qualsiasi azienda può attribuire il titolo al proprio prodotto indipendentemente da qualsiasi rivendicazione reale per il caffè superlativo.
Il caffè può provenire da una varietà di regioni in tutto il mondo, come Africa, Hawaii, America centrale e meridionale e Medio Oriente. Può anche essere arrostito a livelli chiari, medi o scuri per conferire determinate caratteristiche aromatiche o influire sul contenuto di caffeina. Qualsiasi arrosto di qualsiasi regione può essere gourmet, a seconda della qualità del fagiolo e della torrefazione.
Alcuni termini spesso emergono quando si descrive un caffè da buongustai che potrebbe non essere spiegato con precisione. Un caffè coltivato è quello in cui i chicchi vengono raccolti in una piantagione di caffè, simile a un vino a vigneto singolo. Il caffè coltivato in azienda è spesso considerato gourmet in quanto può garantire il controllo di qualità; le caffettiere non stanno mescolando alcuni chicchi buoni con lo sconto, chicchi di qualità inferiore da un’altra fonte per risparmiare denaro.
Il caffè gourmet può anche essere definito dalla difficoltà di coltivazione o trasformazione. I caffè giamaicani Blue Mountain e Kona, ad esempio, crescono solo in regioni molto piccole in condizioni molto specifiche. I caffè Peaberry sono il prodotto di una mutazione unica nei chicchi di caffè che provoca la crescita di un solo seme o chicco invece dei soliti due. Uno dei caffè gourmet più costosi al mondo è Kopi Luwak, o caffè zibetto, in cui i fagioli sono stati mangiati ed escreti da un gatto zibetto, dando loro un sapore unico. Kopi Luwak, per quanto strano possa sembrare, è una vera delizia per buongustai e può costare centinaia di dollari USA per libbra.
Un altro tipo di caffè gourmet è quello in cui sono stati aggiunti altri aromi, oli o sciroppi durante la lavorazione. Ciò può comportare miscele decadenti come caffè al cioccolato-caramello-cocco o aromi più tipici come la vaniglia e la nocciola. Se gli additivi aromatizzanti trasformino un buongustaio in caffè è una questione di grande dibattito tra i fan del caffè; alcuni ritengono che lasci un sapore artificiale e sia usato per mascherare i fagioli poveri, altri come la gamma di sapori e nuove interpretazioni del caffè nella loro tazza ogni mattina.
Per alcuni fan del caffè, il caffè gourmet è simile al buon vino. Ogni miscela o fagiolo ha il suo sapore, profondità e persino abbinamenti alimentari adeguati. Alcune caffetterie offrono eventi di degustazione per educare i clienti sulle diverse caratteristiche dei diversi caffè. Imparare a conoscere il caffè da buongustai può essere un modo divertente per i buongustai di espandere il loro palato e il piacere di questo ricco prodotto, e i veri fanatici del caffè cercheranno anche poetica sul tempo, sul luogo e sulle emozioni vissute quando hanno assaggiato quella tazza di caffè gourmet davvero perfetta.