Il caffè solubile è essenzialmente caffè macinato che è stato liofilizzato. Se reidratato con acqua calda, produce una bevanda che è in qualche modo simile al caffè preparato da chicchi tostati e macinati. Non richiede una pentola o un tempo di preparazione, il che lo rende ideale per i viaggiatori o il campeggio o in qualsiasi momento in cui il caffè preparato non è disponibile.
Satori Kato, uno scienziato giapponese che lavora a Chicago, inventò il caffè istantaneo nel 1901. Fu principalmente un concetto fino a quando la Nescafe Company lo introdusse commercialmente nel 1938. Questa bevanda acquistò popolarità negli anni seguenti e fu inclusa nei pacchetti C-Ration rilasciato sul campo ai soldati durante la seconda guerra mondiale.
Il caffè istantaneo viene prodotto posizionando i granuli di caffè umido su grandi vassoi e congelandoli. L’aria viene quindi estratta dalla camera di congelamento per evitare la condensa e la camera viene riscaldata. I motivi risultanti sono confezionati per la vendita. I produttori utilizzano spesso chicchi di caffè di bassa qualità per arrostire e macinare, il che contribuisce al suo gusto generalmente scadente.
Negli Stati Uniti, gli anni ’50 e ’60 furono decenni di cibi ed elettrodomestici emergenti, quindi non sorprende che questo prodotto fosse più popolare in questi anni e negli anni ’70. L’uso di questo tipo di caffè, come molte altre mode alimentari, era considerato “progressivo”. Chi preferiva il caffè preparato poteva essere considerato un po ‘vecchio stile.
Con l’avvento delle macchine da caffè americano, la preparazione di caffè fresco è tornata improvvisamente di moda. Le percolatrici possono essere difficili da lavorare, ma la macchina per gocciolare era facile: le persone potevano semplicemente mettere il piccolo filtro di carta nel cestino, versare il caffè al suo interno, quindi versare acqua nel serbatoio sul retro. Dieci minuti dopo, avevano una tazza di caffè ben prodotta. Coloro che avevano praticamente dimenticato il sapore del caffè preparato stavano acquistando caffettiere a goccia e il caffè istantaneo iniziò a perdere rapidamente favore.
Poiché la tendenza del caffè “gourmet” si è affermata, il bere caffè istantaneo è, in alcuni ambienti, fortemente guardato in basso. Questo prodotto ha i suoi usi in cucina, tuttavia. È buono per aromatizzare dessert come mousse o crema di riempimento quando il caffè preparato forte aggiungerebbe troppo liquido. Questo tipo di caffè viene utilizzato anche in frappes e altre bevande che richiedono un gusto di caffè, ma non necessariamente dal caffè preparato. È ancora prontamente disponibile nella maggior parte dei supermercati e la maggior parte dei cuochi ne tiene a portata di mano un barattolo, solo per questi usi.