Il rumaki è un antipasto o antipasto che viene tradizionalmente preparato con fegatini di pollo marinati e castagne d’acqua, che sono avvolti in pancetta, grigliati e serviti su uno stecchino. Si ritiene che l’antipasto di dimensioni ridotte sia stato inventato come un piatto di ispirazione polinesiana negli Stati Uniti negli anni ’40. Durante gli anni ’50 e ’60, il rumaki veniva comunemente servito in molti ristoranti tiki, cocktail e feste e in alcuni ristoranti cinese-americani. Nel corso degli anni, sono stati fatti vari adattamenti delle ricette, ottenendo così diverse interpretazioni del piatto.
Il rumaki classico è generalmente prodotto marinando i primi fegatini di pollo e le castagne d’acqua in una salsa piccante e dolce. I componenti di questa marinata variano a seconda della ricetta ma spesso includono salsa di soia o teriyaki, zucchero di canna e spezie come zenzero e aglio. Una volta marinati, i fegatini di pollo e le castagne d’acqua vengono quindi avvolti in un pezzo di pancetta, trafitto con uno stecchino per tenere insieme i tre elementi e grigliati in un forno fino a quando la pancetta è croccante. Dopo la cottura alla griglia, il rumaki viene solitamente servito immediatamente mentre è ancora sullo stecchino.
La maggior parte delle fonti concordano sul fatto che il rumaki sia stato inventato negli anni ’40, sebbene esattamente chi abbia coniato le ricette iniziali sia in qualche modo contestato. Alcuni credono che sia stato creato da Vic Bergeron, proprietario di una catena di ristoranti tiki conosciuta come Trader Vic’s. Altri sostengono che è stato inventato da Donn Beach, proprietario di una catena di ristoranti simile, poiché il primo record scritto di rumaki proviene da un menu degli anni ’40 da uno dei suoi ristoranti Don the Beachcomber.
Regradless, il rumaki divenne rapidamente uno degli antipasti popolari degli anni ’50 e ’60. È stato servito non solo nei ristoranti di cultura tiki dove è iniziato, ma anche da ristoratori e cuochi casalinghi allo stesso modo in cocktail party e incontri di festa. Intorno a questo periodo, il rumaki ha persino iniziato a presentarsi in alcuni menu di ristoranti cinese-americani come antipasto o come parte di un piatto di pu pu.
Sebbene non sia così popolare come una volta, il rumaki può ancora essere trovato oggi sia nella sua forma tradizionale che in una varietà di interpretazioni adattate. Ad esempio, alcune ricette ora richiedono l’uso di gamberi o datteri al posto di fegatini di pollo o ananas al posto di castagne d’acqua. Ci sono ricette vegetariane, che richiedono funghi usati al posto dei fegatini di pollo e pancetta a base di soia al posto della pancetta di maiale. Mentre le ricette esatte spesso variano, i temi comuni di una marinata saporita, un involucro croccante e ingredienti tenuti ordinatamente insieme su uno stecchino rimangono generalmente.