Il cancro del polmone è uno dei principali killer di persone in molti paesi. In alcuni casi, può essere trattato con successo e non provoca la morte. In effetti, è più probabile che risponda bene al trattamento quando viene diagnosticato e trattato precocemente. Sfortunatamente, tuttavia, alcune forme di cancro ai polmoni sono più aggressive o difficili da trattare di altre e la diagnosi precoce non garantisce la guarigione.
I polmoni sono gli organi utilizzati nella respirazione. Quando una persona inala, i suoi polmoni assorbono ossigeno; quando espira, rilasciano anidride carbonica. Questi organi sono rosa e hanno un aspetto gommoso all’esterno ma sono spugnosi all’interno. Ci sono molte cose che possono contribuire allo sviluppo del cancro ai polmoni, ma il fumo di sigaretta è tra i colpevoli più probabili.
Sfortunatamente, questo tipo di cancro a volte si sviluppa in persone che non hanno mai fumato così come in coloro che non sono stati esposti frequentemente al fumo passivo. Altre possibili cause di questo tipo di cancro includono l’esposizione ad agenti cancerogeni, specialmente quando l’agente cancerogeno è qualcosa che può essere inalato. Anche l’esposizione ripetuta alle radiazioni e al gas radon può contribuire allo sviluppo di questo cancro.
Spesso, una persona che ha il cancro ai polmoni non avrà sintomi all’inizio del corso della malattia. In genere, una persona nota i sintomi solo dopo che il cancro si è sviluppato per un po’ di tempo. Un individuo con questa malattia può sviluppare sintomi come tosse persistente, tosse sanguinolenta, mancanza di respiro, respiro sibilante e raucedine. A volte una persona che ha già una tosse cronica nota un cambiamento nei suoi sintomi, che potrebbe essere un segno di questo tipo di cancro. Inoltre, un individuo con questa malattia può anche provare dolori al petto, mal di testa inspiegabili o mal di schiena.
Il trattamento utilizzato quando una persona ha il cancro ai polmoni dipende in genere da una serie di fattori, tra cui lo stadio del cancro al momento del trattamento, la sua salute generale oltre al cancro e il tipo di cancro ai polmoni che ha. Di solito vengono prese in considerazione anche le preferenze del paziente. In genere, le opzioni di trattamento includono chirurgia, chemioterapia, radioterapia, terapia farmacologica e studi clinici che implicano metodi di trattamento sperimentali.
A volte, un paziente decide di non volere il trattamento. Ad esempio, potrebbe decidere che gli effetti collaterali sono troppo difficili da sopportare e scegliere di evitare trattamenti che potrebbero curarlo. In altri casi, un medico può informare un paziente che c’è poca o nessuna speranza per una cura. In tal caso, un paziente può optare per un’assistenza di supporto, che viene utilizzata per mantenerlo a suo agio piuttosto che curare il suo cancro.