Il cancro refrattario è un cancro che non risponde ai trattamenti. Gli individui con casi di cancro refrattario possono ricevere cure di supporto per aiutarli a sentirsi più a loro agio, ma le loro opzioni di trattamento sono state esaurite. Poiché sono spesso in fase di sviluppo nuovi trattamenti, i pazienti con questa diagnosi possono essere in grado di trovare una sperimentazione clinica o richiedere l’uso compassionevole di farmaci per provare un’altra opzione di trattamento che altrimenti non sarebbe disponibile. La cura di questi pazienti è supervisionata da un oncologo, un medico specialista che si occupa della cura del cancro.
Per alcuni tumori refrattari, il cancro resiste al trattamento fin dall’inizio. Si possono provare vari protocolli di trattamento, ma il cancro è resistente a tutti. Questi tumori non si restringono o si disgregano in risposta alla chemioterapia e alle radiazioni e non possono essere operati o tornare dopo l’intervento chirurgico. Una diagnosi di cancro refrattario può essere fatta esaminando studi di imaging medico per vedere se il cancro si sta riducendo o cambia forma in risposta ai trattamenti.
In altri casi, un cancro risponde inizialmente al trattamento, ma smette di rispondere a metà del trattamento. I pazienti con questa forma di cancro refrattario possono inizialmente migliorare prima che il cancro ritorni e resistano ostinatamente ai trattamenti. In questi pazienti, le scansioni delle varie fasi del trattamento possono essere confrontate per vedere come risponde il cancro e per identificare il punto in cui il cancro ha smesso di essere suscettibile al trattamento.
Se un paziente ha un cancro che non risponde al trattamento e sono state perseguite tutte le vie di trattamento tradizionali, un oncologo può raccomandare il paziente per gli studi clinici. Gli studi clinici forniscono l’accesso ai farmaci in fase di sviluppo e possono offrire opportunità al paziente. Alcuni studi cercano attivamente pazienti con cancro refrattario. I pazienti possono anche consultare i database degli studi clinici per vedere se ci sono studi in corso a cui possono iscriversi.
Viene fornito anche un trattamento per gestire i sintomi. Il cancro può essere doloroso e un paziente con cancro refrattario riceverà farmaci antidolorifici per aumentare il comfort. Altri farmaci e trattamenti possono affrontare sintomi come perdita di appetito, ansia, nausea, difficoltà respiratorie e insufficienza d’organo. Alcuni pazienti preferiscono ricevere trattamenti di supporto a casa con l’assistenza di un’infermiera domiciliare, mentre altri potrebbero preferire essere ricoverati in ospedale o ospitati in una struttura ospedaliera. Quando sorgono nuove opzioni di trattamento, i pazienti possono essere presentati con loro per determinare se sono interessati a perseguire nuovi trattamenti per i loro tumori.