Nel sud degli Stati Uniti, il cucchiaio di pane è una parte vitale della tradizione culturale e culinaria. Chiamarlo pane è un termine improprio, perché la versione vera di questo piatto è estremamente morbida e di solito viene servita nello stesso contenitore in cui è stata cotta. La consistenza ricorda ad alcuni consumatori di budino o casseruola e il pane a cucchiaio deve essere mangiato con un cucchiaio o forchetta. L’ingrediente principale di questo piatto è la farina di mais, un elemento classico della cucina meridionale, e alcuni cuochi aggiungono ingredienti come formaggio o verdure.
Per preparare il cucchiaio, la farina di mais viene combinata con uova, burro e latte. La miscela viene precotta prima di essere inserita nel forno per la cottura e viene estratta quando un coltello inserito viene pulito. Il piatto viene generalmente servito caldo, come contorno, e può essere accompagnato con sugo o altre salse. Versioni più spesse di pane da cucchiaio possono essere servite in spicchi o fette sciolte, mentre le incarnazioni del corridore vengono generalmente raccolte direttamente dalla teglia sul piatto con l’aiuto di un cucchiaio grande.
L’aggiunta di elementi come il formaggio per fare un cucchiaio di formaggio o verdure come il cavolo, non è rara. Alcuni puristi ritengono che questo piatto debba essere preparato e servito in modo semplice, consentendo ai commensali di selezionare il proprio aroma. Altri trovano perfettamente accettabile l’aggiunta di ingredienti supplementari, compresi quelli esotici come peperoncini e frutta. Una volta padroneggiata la ricetta di base, i cuochi possono sperimentare ingredienti e spezie aggiuntivi.
Ci sono una serie di ricette per il cucchiaio, ma la più semplice inizia con la cottura di due tazze d’acqua, una tazza di latte, una tazza di farina di mais macinata a pietra, due cucchiai di burro e un cucchiaino di sale a fuoco basso fino a quando il composto si ispessisce uniformemente. Successivamente, tre uova vengono sbattute nella miscela, che viene versata in una ciotola sicura del forno a olio. Il cucchiaio di pane viene cotto a 350 gradi Fahrenheit (177 gradi Celsius) per circa 35 minuti e servito caldo con un abbondante cumulo di burro.
Altri ingredienti possono essere mescolati insieme alle uova. Cose come il formaggio possono essere grattugiate direttamente nella pastella, ma le verdure dovrebbero essere cotte per prime. Per un sapore più forte del sud, le verdure possono essere saltate con pancetta o possono essere cotte a vapore per una versione a basso contenuto di grassi. Il risultante pane da cucchiaio può essere servito direttamente dalla ciotola in cui era cotto o cotto in un piatto da torta e servito in spicchi come una quiche.