Il dragoncello è un’erba euroasiatica della famiglia Aster e il suo nome può essere pronunciato / TEHR uh gawn / o / TEHR uh guhn /. Il nome inglese deriva dall’estragone francese, che significa piccolo drago. La gente ha ipotizzato che il nome si riferisse o alla forma delle radici contorte, o che avesse una connessione con le bestie contemporaneamente, essendo pensato per curare i morsi e le punture di entrambi i cani pazzi e altre creature velenose.
Esistono tre tipi base di questa erba: russo, tedesco o francese e messicano. I dragoncelli russo e francese sono in realtà varietà della stessa pianta: Artemisia dracunculus var. inodora e var. sativa rispettivamente. Il dragoncello messicano, noto anche con vari altri nomi, come il tagete messicano alla menta, è il tagetes lucida. La varietà russa è nota per essere più amara, mentre il dragoncello francese è descritto come più dolce e più simile all’anice. Il tipo francese deve essere coltivato da una radice: non può essere coltivato da seme. Il dragoncello messicano, con un sapore simile al francese, viene utilizzato in inverno quando è difficile trovare altri tipi.
Alcuni degli usi più noti del dragoncello lo raggruppano con altre erbe. Herbes de Provence, una miscela tradizionale di erbe della Francia meridionale, non ha una ricetta unica, ma il dragoncello è una delle spezie spesso incluse insieme a foglia di alloro, cerfoglio, finocchio, maggiorana, menta, origano, rosmarino, salato estivo, e timo. Allo stesso modo, è un componente regolare delle erbe fini, una miscela tradizionale di erbe fresche tritate finemente, che include anche una combinazione di erbe come cerfoglio, erba cipollina, aneto, levistico, prezzemolo e timo. Il dragoncello può anche essere aggiunto alla rémoulade, una salsa a base di maionese caratterizzata dall’inclusione di capperi e sottaceti di cetriolino tritati e servita con carne fredda o pesce.
L’uso di Dragoncello è noto anche nell’aceto e nella salsa bernese, una salsa a base di tuorli d’uovo, burro, aceto, vino e scalogno e utilizzata per uova, pesce, carne e verdure. Inoltre, sebbene non sia tradizionale, questa erba può essere trovata nel bouquet garni, rametti di erbe legati in una garza e aggiunti a zuppe o stufati mentre cucinano, e che tradizionalmente include una foglia di alloro, prezzemolo, timo.