Il Federal Tort Claims Act (FTCA) è uno statuto degli Stati Uniti che revoca l’immunità sovrana del governo federale in situazioni in cui i dipendenti federali hanno causato lesioni illecite nell’ambito del loro impiego. Se un governo ha l’immunità sovrana, non può essere citato in giudizio a meno che il governo non acconsenta a una causa o rinunci alla sua immunità. Il Federal Tort Claims Act consente di intentare azioni legali contro il governo degli Stati Uniti in casi limitati in cui un dipendente del governo, sia esso un funzionario delle forze dell’ordine o un ospedale assicurato dal governo, commette attività illecite.
Un illecito civile è un illecito civile, al contrario di un’accusa penale, che sorge al di fuori dei contratti o degli statuti. Questi errori possono essere negligenti o intenzionali e possono sovrapporsi alle accuse penali. Gli illeciti colposi si verificano quando il convenuto non esercita una normale dose di diligenza, come ad esempio rotolare attraverso un segnale di stop; e provoca danni, come un incidente stradale. L’imputato in un caso di illecito negligente non sta deliberatamente cercando di causare un danno.
In un atto illecito intenzionale, l’imputato intende causare un danno. Esempi di questi possono includere l’inflizione intenzionale di disagio emotivo, falsa detenzione, aggressione e percosse. L’attore, o la persona che sporge denuncia, deve dimostrare che l’imputato era consapevole e cercava attivamente di infliggere un danno. Ci sono anche illeciti di responsabilità oggettiva, in cui l’attore è responsabile di tutti i danni, indipendentemente dal fatto che l’illecito sia stato intenzionale.
Il Federal Tort Claims Act è stato approvato dal Congresso nel 1946 per consentire ai cittadini di intentare una causa contro il governo federale in casi di illecito civile. Gli scopi principali dell’atto sono risarcire le persone che sono state danneggiate da azioni illecite intraprese da dipendenti pubblici e impedire che tali azioni si ripetano. Sebbene lo statuto fosse sul tavolo da tempo, ha ricevuto maggiore priorità dopo che un bombardiere statunitense è volato contro l’Empire State Building, causando lesioni, morte e perdita di proprietà. Vittime e familiari delle vittime spinsero a intentare una causa contro gli Stati Uniti, che all’epoca erano immuni da casi di illecito civile. Un anno dopo, fu approvato il Federal Tort Claims Act, che consentiva alle vittime di processare il governo nello stesso modo in cui sarebbe stato processato un privato.
Una causa FTCA viene processata davanti a un giudice senza giuria. I casi presentati ai sensi del Federal Tort Claims Act devono essere processati contro il governo degli Stati Uniti e trattati esclusivamente in tale causa, anche se il caso ha motivo di essere aperto separatamente contro un privato. L’atto delinea anche diverse eccezioni alla rinuncia all’immunità, come le perdite nel sistema postale, le azioni del governo intraprese durante la guerra, i danni dovuti alla regolamentazione del sistema monetario o alla gestione del dipartimento del tesoro, la maggior parte dei torti civili internazionali e la funzione discrezionale.
La funzione discrezionale è una disposizione che afferma che gli Stati Uniti non sono responsabili nei casi in cui il dipendente ha utilizzato il giudizio personale per prendere una decisione. Questo non si applica quando all’individuo è stata data una serie di istruzioni dettagliate. Dalla sua emanazione, sono state aggiunte diverse altre eccezioni al Federal Tort Claims Act attraverso precedenti stabiliti in casi passati. I casi basati su responsabilità oggettiva, rivendicazioni di costituzionalità e molti illeciti intenzionali non possono essere depositati ai sensi dell’FTCA.