Un freno di boma controlla il movimento di un boma, un palo o un longarone che estende le vele su una barca a vela correndo orizzontalmente lungo il bordo inferiore. I freni del braccio gestiscono il movimento lateralmente e verso l’alto. Il meccanismo è costituito da un tamburo del freno che poggia tra una coppia di piastre. Una linea avvolta attorno al tamburo del freno e collegata a una coppia di piastre guida fornisce al braccio una limitata oscillazione prima che il freno inizi a funzionare.
La posizione del freno dell’asta è leggermente al di sotto dell’asta. Si trova in genere a poppa o vicino alla parte posteriore della barca. Dopo che è stato avvolto attorno al tamburo del freno, la linea si estende da entrambi i lati del freno. Ogni estremità è fissata su un lato della barca, in genere con una sorta di argano.
Gran parte dell’attrito fornito dal freno del braccio proviene dal tamburo del freno. È un oggetto cilindrico rivestito da rientranze note come scanalature elicoidali. Questi sono distribuiti uniformemente in modo che il movimento di svolta che precede la resistenza del freno sia il più regolare e uniforme possibile.
La linea attorno al tamburo può essere regolata, a seconda delle esigenze dell’equipaggio. Con la linea avvolta, può offrire la massima resistenza al vento. In condizioni più miti, la linea può essere leggermente allentata, in modo da gestire ancora il boom, ma non con un livello di controllo altrettanto elevato. Il freno può anche essere disabilitato del tutto se la linea viene rimossa o completamente allentata.
Per regolare correttamente il freno del braccio, di solito deve essere testato con l’imbarcazione in movimento. Può quindi essere regolato per adattarsi specificamente alle condizioni attuali. Mentre una certa impostazione può essere sufficiente per la maggior parte dei viaggi, è possibile che il freno del braccio debba essere regolato frequentemente. Se è necessario un controllo aggiuntivo, la linea può essere infilata attraverso guide circolari note come blocchi di tornitura. Questi pezzi distribuiscono più uniformemente anche la tensione della resistenza.
Ci sono molte ragioni per cui un freno del braccio è una parte importante del sartiame della barca a vela. Dal punto di vista della sicurezza, impedisce alla vela di oscillare troppo velocemente e potenzialmente causare lesioni ai membri dell’equipaggio e ai passeggeri. Può anche prevenire danni alle vele o alla barca. I freni del braccio aiutano anche a mantenere una barca a vela in rotta gestendo il movimento, e quindi l’orientamento, della vela mentre spinge l’imbarcazione.