Il pane intrecciato è il pane che è stato diviso in lunghe corde sottili e quindi intrecciato prima della cottura. Una delle forme più note di pane intrecciato è il challah, un pane ebraico tradizionale, ma molte altre culture hanno le loro variazioni sul pane intrecciato. Molte panetterie vendono pane intrecciato e sono anche molto facili da preparare a casa. Quando si intrecciano il pane da soli, una mano ferma e la pazienza sono due tratti utili.
Uno dei tipi più comuni di pane intrecciato è il pane intrecciato a tre fili, in cui l’impasto è diviso in tre porzioni uniformi che vengono rotolate in tubi. I tre tubi sono uniti a un’estremità, intrecciati e quindi pizzicati insieme all’altra estremità. Ad alcuni fornai piace infilare le estremità di tre fili di pane sotto la pagnotta per renderlo più ordinato. Più fili vengono utilizzati, più complicata è l’aspetto finale del pane e più impegnativa per il fornaio.
I pani intrecciati possono anche essere modellati; mentre la forma classica è semplicemente una pagnotta oblunga, alcuni fornai producono pane con più braccia per creare stelle o collegano il loro pane intrecciato in cerchi, cuori o altre forme. Il pane può anche essere annodato o attorcigliato in forme complesse che ricordano il nodo celtico.
Gli impasti utilizzati nei pani intrecciati variano. Molti sono impasti saporiti e traballanti che sono ricchi di ingredienti come le uova e possono essere spazzolati con l’uovo per una finitura lucida. Alcuni impasti si comportano meglio di altri quando vengono stesi in trefoli per intrecciare; il pane al latte e il pane all’uovo sono di solito scelte eccellenti, mentre i lieviti a pasta madre, i grani interi e altri impasti più rustici sono meno adatti. L’impasto può anche essere miscelato con uvetta, noci, frutta secca o spezie per un sapore aggiuntivo.
I pani intrecciati possono anche essere conditi con vari ingredienti. Semi come i semi di sesamo sono comuni e alcuni cuochi preparano pane da dessert intrecciato con una pasta ricca e burrosa che può essere condita con sciroppo o glassa. Nel caso dei pani ebraici, il pane intrecciato viene solitamente prodotto senza latticini, poiché i latticini e la carne non possono essere consumati allo stesso pasto ai sensi della legge culinaria ebraica.
Quando si tratta di fare il pane intrecciato, i cuochi possono usare la loro immaginazione in termini di pasta e ingredienti aggiunti. Ad alcuni cuochi piace mescolare più impasti in una sola treccia, ad esempio, e i fornai possono giocare con condimenti, forme e inclusioni nell’impasto. Se vengono utilizzati più impasti, assicurarsi che abbiano tempi di cottura simili e che aumentino in modo uguale, in modo da non finire con una pagnotta deforme, parzialmente cotta.