Il polline di finocchio è, nella sua accezione più elementare, il polline raccolto dai fiori sulla pianta del finocchio. È apprezzato come un’erba ed è comunemente usato nella cucina italiana. La pianta di finocchio è originaria della regione Toscana dell’Italia centrale. Inoltre cresce spontaneamente in gran parte della California e della costa occidentale degli Stati Uniti. Il polline è popolare in molti piatti e solo un pizzico può ravvivare il sapore di qualsiasi cosa, dalle zuppe alle carni arrosto.
Il polline è parte integrante dei processi riproduttivi della maggior parte delle piante. Si forma nello stame della pianta come sostanza polverosa e gessosa. A livello biologico, la polvere protegge il gamete maschile della pianta. La pianta è considerata “impollinata” – cioè pronta per la riproduzione – quando quei gameti si dirigono verso i recettori femminili della pianta, noti come pistilli. Questo può accadere con l’aiuto di api, uccelli e persino del vento.
La maggior parte del polline non ha molto sapore; il polline di finocchio è una notevole eccezione. La stessa pianta di finocchio è apprezzata per il sapore di liquirizia delle sue foglie e dei suoi semi. Quel sapore porta al suo polline con una ricchezza burrosa e dolce.
Il polline di finocchio viene spesso venduto come spezia in negozi di specialità culinarie di tutto il mondo. È più prolifico nella cucina italiana, tuttavia. I cuochi italiani usano da tempo il polline di finocchio in pasta, pesti e come condimento per piatti di carne bianca come coniglio e pollame. Le paste di polline al finocchio sono comuni anche in tutto il Mediterraneo.
Come vanno le spezie, il polline di finocchio è uno dei più costosi. La maggior parte delle ricette richiede solo un pizzico o due di polvere per aggiungere il sapore desiderato, ma quel pizzico può aumentare drasticamente il costo complessivo del piatto. I cuochi che non vogliono fare la primavera per il polline di finocchio possono sostituire i semi di finocchio macinati, che hanno un sapore simile, sebbene meno ricco. Anche la piantagione di bulbi di finocchio e l’auto-raccolta della spezia sono un’opzione, anche se richiede molto tempo.
Uno dei motivi per cui il polline di finocchio reca il cartellino del prezzo che fa è a causa di quanto sia difficile da raccogliere. I fiori della pianta sono piuttosto piccoli e ognuno produce solo il più piccolo pezzo di polline. Centinaia di fiori devono essere raccolti per riempire anche un piccolo barattolo di spezie. Il più delle volte, questo deve essere fatto a mano, avendo cura di scuotere il polline da ogni bocciolo individualmente. Il prodotto finito deve anche essere selezionato e disinfettato per rimuovere insetti e altri detriti.