Il prezzemolo cinese è un’erba verde frondosa conosciuta anche come coriandolo o coriandolo. È un’inclusione popolare nella cucina di molte nazioni, con grande dispiacere dei consumatori che la detestano. Come molte erbe, il prezzemolo cinese viene utilizzato sia fresco che essiccato, ed è prontamente disponibile nella maggior parte dei mercati, a causa della sua popolarità duratura. Può anche essere facilmente coltivato a casa nella maggior parte dei climi, per i cuochi che amano la comodità delle erbe fresche.
La pianta è probabilmente originaria del Mediterraneo, dove veniva storicamente utilizzata nella cucina greca e romana. Con l’esplorazione dell’Asia, il prezzemolo cinese si diffuse rapidamente e fu abbracciato da cuochi tailandesi, indiani e cinesi, tra molti altri. La diffusione del prezzemolo cinese fu così ampia che la pianta fu effettivamente reimportata in Europa in seguito, portando alcune persone ad associarla con l’Asia piuttosto che con la sua Europa nativa, da cui “prezzemolo cinese” come nome comune. Come suggerisce il nome, l’erba è legata al prezzemolo, insieme a carote e anice, e tutti questi sapori possono essere degustati nel prezzemolo cinese fresco.
Se usata fresca, l’erba viene spesso utilizzata come contorno. Ha un sapore pungente, leggermente amaro, simile all’anice, che completa una vasta gamma di alimenti. Può anche essere macinato in pesti e salse per immersione o diffusione su vari alimenti. Alcuni cuochi lo aggiungono anche a cose come sushi e involtini primavera tailandesi freschi. Altri lo cucinano, usando l’erba come base per un piatto, piuttosto che un contorno, con una cottura lunga e lenta che ne attenua il sapore. Il prezzemolo cinese essiccato è usato più o meno allo stesso modo, e molti cuochi usano anche i semi essiccati, che hanno un profilo aromatico notevolmente diverso.
È stato spesso notato che Coriandrum sativum è un’erba con l’opinione pubblica radicalmente divisa. Le persone sembrano adorare il gusto decisamente piccante del prezzemolo cinese, o lo odiano, paragonando il sapore al sapone o alla gomma. Pochissimi consumatori sembrano essere completamente neutrali sul tema dell’erba, sia che appaia nel guacamole messicano o sia incorporato in profondità in uno stufato portoghese. In effetti, è nata un’intera comunità online chiamata “I Hate Cilantro”.
Per coloro che sono fan del coriandolo, l’erba cresce bene nelle zone dell’USDA tre e più calde, ed è molto facile da coltivare, anche se ha la tendenza a “bullonare”, o mettere fuori fiori e semi troppo presto. Cresce meglio da semi o talee ed è molto adatto per il giardinaggio in container, preferendo il pieno sole o parte all’ombra nei climi caldi e terreno umido e ben drenato. Tagliare regolarmente la pianta può aiutare a prevenire i bulloni, poiché favorisce la crescita di foglie fresche. Se i cuochi hanno difficoltà a usare tutto il coriandolo che raccolgono attraverso la cesoiatura, possono essere macinati in salse o pesto e congelati.