Il crimine di abuso sui minori è usato per descrivere un crimine in cui un adulto infligge danni fisici a un minore. Questo danno è generalmente classificato come grave ed è spesso potenzialmente pericoloso per la vita. Le caratteristiche che differenziano il reato di abuso sui minori da un caso di reato di solito riguardano la natura dell’abuso e il livello del danno arrecato.
Nella maggior parte dei casi, l’abuso sui minori è di natura fisica. Ciò significa che l’abuso emotivo non costituisce normalmente un reato a meno che non sia presente anche una lesione fisica. La negligenza che può mettere un bambino in pericolo può anche essere considerata un reato di abuso sui minori, come nel caso di un bambino lasciato incustodito in un’auto calda o di un bambino denutrito o malnutrito.
Affinché un caso di abuso su minori possa essere giudicato come un crimine, deve essere dimostrato oltre ogni ragionevole dubbio che l’imputato ha messo un minore in pericolo di vita o ha causato un danno che era in grado di diventare pericoloso per la vita o di causare conseguenze a lungo termine per il bambino. L’abuso sessuale è un esempio di abuso che non è generalmente pericoloso per la vita, ma che di solito viene processato come reato perché viene inflitto un danno psicologico permanente. La punizione per un caso di abuso sui minori varia notevolmente e può variare da pochi anni a diversi decenni.
Affinché un pubblico ministero ottenga una condanna in un caso di abuso su minori, è quasi sempre necessario avere la testimonianza di un bambino vittima. Molti abusatori, in particolare i predatori sessuali, hanno numerose vittime nella loro vita. Senza una testimonianza giurata di qualcuno che è stato abusato personalmente dall’autore o che ha assistito a tale abuso, un caso di abuso su minori può essere difficile da vincere. In alcuni casi, le testimonianze dei medici che hanno esaminato il bambino o dei testimoni possono essere in grado di vincere una causa se il bambino non è in grado o non vuole testimoniare.
I bambini che sono stati vittime di abusi spesso necessitano di consulenza per affrontare i problemi dell’abbandono, della perdita di fiducia e della paura di essere feriti di nuovo. Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è comune tra le vittime di abusi, in particolare coloro che sono stati coinvolti in crimini violenti. Di solito viene allontanato dalla situazione di abuso e affidato a parenti o un’altra famiglia che può prendersi cura di lui o lei. I problemi a lungo termine di abusi sui minori per la vittima possono includere depressione, pensieri o tendenze suicide, incapacità di formare relazioni intime, sentimenti di inutilità e rabbia nei confronti del loro aggressore. Questi problemi possono essere risolti con l’aiuto di un terapeuta autorizzato.