Le leggi sulla violazione dei brevetti di design proteggono i titolari dei brevetti da imitazioni sostanzialmente simili al design originale e possono bloccare l’importazione di beni che violano il design del titolare del brevetto. Un individuo che ottiene un brevetto di design lo fa per proteggere l’aspetto del prodotto. Per ottenere il brevetto, l’individuo deve dimostrare che il design dell’invenzione brevettata è unico e l’individuo deve superare qualsiasi obiezione sollevata da altri titolari di brevetto. Una volta concesso un brevetto, il titolare del brevetto ha il diritto esclusivo di riprodurre il design o di concederlo in licenza ad altri. Qualsiasi azienda o individuo che imita il design può essere colpevole di violazione del brevetto di design, indipendentemente dal fatto che lo utilizzi o meno nel commercio.
Un brevetto di design viene assegnato quando l’inventore può dimostrare che il suo prodotto include un nuovo design ornamentale. Come suggerisce il nome, il modello di design riguarda l’aspetto e le caratteristiche visive del design applicato all’invenzione e non la funzione o la struttura dell’invenzione stessa. Ad esempio, alcuni produttori hanno richiesto e ottenuto un brevetto di design per i loro occhiali, anche se non hanno un brevetto regolare per gli occhiali. La violazione del brevetto di design spesso non è possibile se il design non è apposto su un prodotto o su un bene tangibile. Ad esempio, un disegno o un’immagine del design può portare ad altre forme di violazione della proprietà intellettuale, ma non alla violazione del brevetto di design.
Esistono diversi modi in cui gli individui possono violare un brevetto di design, che possono o meno comportare transazioni commerciali. Tanto per cominciare, fare una copia di un disegno o modello è una forma di contraffazione fintanto che il disegno o modello è allegato a un bene oa un articolo di fabbricazione. Un altro modo in cui gli individui sono accusati di violazione è quando utilizzano il design per scopi non commerciali, come in una presentazione o in un video sul loro sito web. La violazione del brevetto di design si verifica spesso quando qualcuno copia il brevetto di design e lo vende. Se un’azienda o un individuo tenta di importare l’articolo negli Stati Uniti, tale azienda o individuo può essere colpevole di violazione anche prima di venderlo.
I brevetti di design spesso non durano indefinitamente. Una volta scaduto il periodo di protezione del brevetto, le persone che copiano il design non possono essere colpevoli di violazione del brevetto di design. Ad esempio, negli Stati Uniti, un brevetto di design dura 14 anni dal momento in cui viene concesso dall’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti.