Il fiore di stato del West Virginia è l’arbusto Rhododendron massimo. Introdotto per la prima volta in Inghilterra da John Bartam e Peter Collison nel 1736, questo tipo di rododendro è anche chiamato alloro grande o alloro. I suoi fiori sono di colore bianco o rosa pallido e di grandi dimensioni, anche rispetto a molti altri tipi di rododendro. Poiché il West Virginia è The Mountain State, il fiore massimo ufficiale del rododendro viene spesso confuso con altri a causa dei loro nomi comuni.
Sia il Rhododendron catawbiense che il Kalmia latifolia sono conosciuti come allori di montagna. Tuttavia, è il massimo del rododendro, o grande alloro, che è il fiore di stato del West Virginia, non quelli con “montagna” nei loro nomi comuni. Per rendere le cose ancora più confuse, il fiore ufficiale di The Mountain State ha anche “alloro” nel suo nome comune. In apparenza, però, ci sono più differenze che somiglianze tra gli allori grandi e quelli di montagna.
Il grande alloro è più grande degli allori di montagna e ha fiori più grandi, sebbene tutti provengano dalla famiglia delle Ericaceae o Heath. Mentre tutti e tre gli arbusti hanno foglie verde scuro attraenti, i massimi di rododendro sono i più grandi. I fiori di Rhododendron catawbiense sono viola o rosa scuro piuttosto che bianchi o rosa chiaro. I fiori di Kalmia latifolia possono presentare strisce rosa e sono di dimensioni piuttosto piccole. I bianchi o i rosa del fiore di stato del West Virginia possono presentare alcune macchie colorate di rosso o giallo.
Il massimo del rododendro fiorisce dall’inizio alla fine dell’estate lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Cresce meglio in terreni acidi in zone umide e ombreggiate. Questo grande arbusto di alloro o alloro ha grappoli di fiori soffici e appariscenti e grandi foglie ovali allungate. Nella stagione fredda, le foglie possono arrotolarsi per formare forme cilindriche vuote. Il massimo del rododendro tende a crescere quasi come un muro in quanto può diventare molto denso.
L’alloro rosa o il grande alloro è stato scelto dal legislatore come fiore di stato della Virginia Occidentale nel gennaio del 1903. La selezione è stata effettuata dopo un voto degli studenti delle scuole pubbliche e una raccomandazione del governatore. La House Joint Resolution 19 del 1903 è stata adottata dal legislatore al fine di rendere il massimo del rododendro il fiore ufficiale dello stato del West Virginia. La risoluzione cita il motivo della scelta del grande alloro come fiore ufficiale, oltre alla raccomandazione del governatore e al voto degli studenti, poiché “… Molti dei nostri stati fratelli hanno adottato un emblema floreale”.