L’osmanto è un tipo di arbusto originario della Cina. I suoi fiori sono aromatici e sono considerati abbastanza adatti da aggiungere alle infusioni di tè. Alcuni fornitori di tè affermano che il tè promuove la pelle sana e migliora la digestione e le risposte immunitarie.
Sebbene esistano diverse specie di piante di Osmanto, l’oliva dolce, o Osmanthus fragrans, è il tipo che usano i bevitori di tè. È un arbusto che mantiene le foglie tutto l’anno e può sopravvivere sia in vaso che all’aperto. La parola “Osmanthus” in realtà deriva dalle parole greche osma e anthos che traducono rispettivamente in “fragrante” e “fiore”. La famiglia di piante è strettamente correlata alle olive e ai gelsomini.
In genere, l’arbusto odora di albicocche, il che lo rende un arbusto desiderabile per i giardinieri che amano le piante profumate. Possono essere presenti anche uvetta e note di prugne. Esistono circa 20 diverse varietà di Osmanthus fragrans e la colorazione dei fiori varia a seconda della varietà. Bianco, giallo e rosso sono possibili colori.
È il profumo che è la caratteristica principale del tè di osmanto, e quindi i tè preparati commercialmente contengono solo il fiore. Generalmente, il bevitore di tè ha bisogno di versare acqua ad una temperatura inferiore all’ebollizione su alcuni dei fiori di tè di osmanto, quindi deve lasciare che il profumo e il sapore si infondano nell’acqua per diversi minuti.
Oltre al tè all’osmanto, i fiori trovano impiego in molti aspetti della cultura alimentare cinese. Gli esempi includono aroma di zuppa, aggiunta di marmellata come agente profumante e come agente aromatizzante per l’alcol. L’olio essenziale dei fiori può anche costituire la base dei profumi.
La medicina tradizionale cinese utilizza varie parti delle piante di Osmanto e talvolta i fiori agiscono come aromi in preparazioni dal gusto intenso. Dato che i cinesi pensano che i fiori siano buoni per la pelle e per i capelli, possono anche essere un ingrediente nei cosmetici. Oltre a un profumo, l’olio essenziale di fiori può respingere gli insetti. Alcuni produttori affermano anche che il tè di osmanto aiuta la digestione e aiuta il sistema immunitario.
Coloro che amano il profumo e il sapore dei fiori possono anche aggiungerli a una tazza di tè nero o tè verde. Se un bevitore di tè mescola alcuni fiori secchi nel tè stesso e conserva il composto in un contenitore ermetico, i fiori trasmettono il profumo e il sapore al resto del tè. In cinese, i fiori si chiamano Kwei Hwa.