Il teatro dell’alienazione, chiamato anche teatro epico o teatro dialettico, è una forma di teatro basata sul principio dell’utilizzo della performance dal vivo come mezzo di commento sociale e politico. A Bertolt Brecht, un drammaturgo tedesco, è attribuito il merito di aver unito le tradizioni teatrali del passato per arrivare al concetto di teatro dell’alienazione. È spesso descritto come antirealismo, perché non tenta di ritrarre la vita così com’è, ma usa piuttosto il mezzo del teatro per presentare argomenti e idee sociali.
Il concetto coeso di teatro epico è nato attraverso l’opera di Bertolt Brecht. Nelle sue commedie, ha cercato di ricordare con forza al pubblico che stavano guardando uno spettacolo. In contrasto con la sospensione dell’incredulità associata alle rappresentazioni realistiche, Brecht non ha mai voluto che il pubblico credesse di essere emotivamente in sintonia con i personaggi. Rompendo le convenzioni, come far parlare l’attore direttamente al pubblico, Brecht ha creato quello che viene definito “l’effetto di alienazione”. Ciò ha permesso al pubblico di vedere l’opera da un punto di vista critico, piuttosto che emotivo.
Brecht e altri sostenitori credono che il concetto chiave di Theatre of Alienation sia che il pubblico veda l’opera in modo critico. A differenza del sistema di realismo di Stanislavskij, i giochi di alienazione cercano di distruggere ogni possibilità di evasione. Piuttosto che lasciare al pubblico il compito di capire quale sia la motivazione per l’azione di un personaggio, Theatre of Alienation cerca di rendere le loro scelte esplicite e vocali. I personaggi spesso menzionano altre cose che hanno scelto di non fare per poter compiere un’azione particolare. Questa tecnica di recitazione e scrittura cerca di prevenire supposizioni sull’umanità dei personaggi. Questo tipo di teatro cerca di mostrare che i personaggi non sono persone, sono idee e manifestazioni di temi.
I set nel teatro epico sono spesso non realistici, suggerendo più che mostrare un luogo particolare. Al contrario, gli oggetti di scena sono spesso caratteristiche importanti che ritraggono temi o idee e aiutano a indicare lo stato o la professione di un personaggio. Le didascalie o le proiezioni sono spesso utilizzate per fornire brevi riassunti dell’azione fuori scena. Questo allontana ulteriormente il pubblico dal credere nel mondo della commedia e si sforza di mantenerlo concentrato sulle idee piuttosto che sui personaggi.
Per evitare che il melodramma o l’emozione prendano il sopravvento sul pubblico, le canzoni e la musica comiche vengono spesso utilizzate per fornire dettagli emotivi. L’effetto di questa pratica può essere estremamente stridente su un pubblico non abituato al teatro dell’alienazione. Spesso conduce a melodie allegre e allegre con testi inquietanti. Una delle più famose canzoni del teatro epico è “Mac the Knife” di Kurt Weill, che presenta musica jazz e ottimista combinata con la storia di un killer squilibrato.
Oltre a Brecht, diversi drammaturghi hanno prodotto opere utilizzando i principi del Teatro dell’alienazione. Si ritiene che Thornton Wilder abbia inteso La pelle dei nostri denti come teatro epico. Si ritiene che anche i drammaturghi moderni Dario Fo e Caryl Churchill abbiano scritto opere teatrali seguendo le teorie di Brecht. Le opere teatrali epiche di Brecht sono molte e includono L’opera da tre soldi, Madre coraggio e i suoi figli e La resistibile ascesa di Arturo Ui.