La bietola è un parente di barbabietole e le foglie delle due piante sembrano molto simili. Questa pianta, tuttavia, è stata allevata per avere foglie altamente nutrienti e saporite a spese della radice, che non è commestibile. Il tipo più comune in coltivazione è la bietola svizzera, che ha foglie verdi brillanti e gambi bianchi o colorati brillanti. È anche legato agli spinaci e ha un sapore leggermente amaro e salato popolare tra alcuni consumatori.
In apparenza, la bietola è un grappolo di foglie a ventaglio leggermente increspate con ricca saturazione del colore e steli luminosi. Molti giardinieri apprezzano questa pianta per le sue qualità ornamentali e commestibili. Le foglie e gli steli sono commestibili e, come molte verdure a foglia verde, sono ricchi di una straordinaria varietà di minerali. La bietola ha alti livelli di magnesio, calcio, vitamina K, ferro, potassio, vitamina A, acido folico, zinco, rame, vitamina C, fibra alimentare e vitamina E. Oltre a rallegrare la giornata, una deliziosa porzione può migliorare la tua salute .
La bietola giovane può essere consumata cruda, anche se il suo sapore leggermente amaro può essere scoraggiante. Di solito, le foglie vengono cotte prima di essere mangiate e gli steli vengono tagliati. Può essere cotto a vapore, arrosto, grigliato o saltato ed è ottimo da solo o come condimento per pasta e altri cereali. È usato in una varietà di cucine ed è apprezzato per il suo sapore astringente. La bietola è un prezioso integratore alimentare per vegani e vegetariani, che dovrebbero sempre mangiare molte verdure a foglia verde.
La bietola è molto popolare nella cucina mediterranea, appare sulla pizza, nel risotto e come contorno semplice. Le foglie altamente nutrienti possono essere mescolate con la maggior parte dei piatti mediterranei, comprese le zuppe, per aggiungere consistenza e sapore.
Per far crescere la bietola, distanzia le piante da 4 a 6 pollici (da 10 a 15 centimetri) in un terreno sciolto e ben drenato. Se il terreno è pesante o argilloso, spezzalo con il compost prima di piantare. Questa pianta gode di clima più fresco e luce solare, anche se tollererà il gelo e può essere coltivata durante l’inverno in climi miti. La bietola deve essere mantenuta umida, ma non bagnata, quando è giovane. Piantalo circa due settimane prima dell’ultima gelata primaverile, insieme alle barbabietole, per verdure di ottima qualità. A meno che tu non stia piantando in una regione estremamente fredda, i semi possono essere tecnicamente piantati tutto l’anno per un raccolto continuo.
Per raccogliere la bietola, basta tagliare le foglie alla base mentre maturano. Le foglie più vecchie dovrebbero essere tagliate e scartate in modo che la pianta non sprechi energia fornendo loro nutrienti. Le foglie più giovani nel nocciolo possono essere lasciate fino a quando non sono più grandi o il giardiniere è pronto a mangiarle. Se raccolta correttamente, la bietola può produrre un secondo set di foglie dalla stessa radice. Le foglie possono essere conservate in frigorifero per un massimo di due settimane, purché non vengano conservate vicino a frutti contenenti gas etilene, come mele e pere, che accelereranno la maturazione e la decomposizione.