Il termine cardiomiopatia si riferisce a una serie di malattie che colpiscono il cuore. Esistono quattro tipi principali di cardiomiopatia: cardiomiopatia ipertrofica, cardiomiopatia restrittiva, cardiomiopatia dilatativa e displasia ventricolare destra aritmogena o ARVD. La cardiomiopatia può avere diverse cause. Può essere genetico o può verificarsi a causa dell’abuso di alcol e droghe, infezione con varie malattie, ipertensione, carenza nutrizionale e persino gravidanza. A volte, tuttavia, la cardiomiopatia si verifica senza una causa riconoscibile, nel qual caso è nota come cardiomiopatia idiopatica.
La cardiomiopatia idiopatica dilatativa, considerata il tipo più comune di cardiomiopatia, si verifica quando il muscolo cardiaco si allunga e si assottiglia senza alcuna causa riconoscibile. L’assottigliamento e l’allungamento del muscolo cardiaco significano che le camere del cuore diventano più grandi. Nel tempo, il muscolo cardiaco inizia a perdere la sua capacità di pompare il sangue in modo efficiente. I sintomi possono includere edema o ritenzione di liquidi nelle caviglie, nelle gambe, nei piedi e nell’addome; respirazione difficoltosa; e stanchezza. In definitiva, la cardiomiopatia dilatativa può portare a insufficienza cardiaca.
Anche la cardiomiopatia ipertrofica è prevalente e viene definita idiopatica quando non è possibile determinarne la causa. Nella cardiomiopatia ipertrofica, le pareti del ventricolo e talvolta le pareti della valvola mitrale del cuore si ispessiscono. Alla fine, può verificarsi il blocco del ventricolo, che provoca uno stress eccessivo sul muscolo cardiaco mentre lotta per pompare il sangue attraverso i passaggi del ventricolo ristretti. La cardiomiopatia ipertrofica non porta sempre al blocco del ventricolo, ma anche se non lo fa, il cuore perde efficienza. I sintomi della cardiomiopatia ipertrofica possono includere vertigini, difficoltà respiratorie, dolore toracico, aritmia, svenimento e intolleranza all’esercizio.
L’ARVD è forse la forma più rara di cardiomiopatia idiopatica. Si trova in genere nei giovani adulti e negli adolescenti. Nella ARVD, la necrosi colpisce il muscolo del ventricolo destro e il tessuto cicatriziale cresce al posto del tessuto muscolare cardiaco precedentemente sano. I sintomi possono includere aritmia, svenimento, intolleranza all’esercizio e persino arresto cardiaco improvviso.
La cardiomiopatia idiopatica restrittiva è simile all’ARVD in quanto anch’essa provoca lo sviluppo di tessuto cicatriziale al posto del tessuto cardiaco sano. Questo tipo di cardiomiopatia colpisce più spesso gli anziani. Il tessuto cicatriziale nel cuore è più rigido del tessuto muscolare sano e la sua presenza significa che il cuore non può pompare correttamente. I sintomi includono aritmia e insufficienza cardiaca.
La cardiomiopatia idiopatica può essere trattata con farmaci per abbassare la pressione sanguigna, ridurre le aritmie, prevenire la formazione di coaguli di sangue e rallentare la frequenza cardiaca. La chirurgia a cuore aperto può essere eseguita per correggere le deformità del muscolo cardiaco. Un trapianto di cuore può essere necessario se il danno al muscolo cardiaco è grave. I dispositivi impiantati chirurgicamente possono aiutare a migliorare la funzione cardiaca e controllare l’aritmia. Una procedura nota come ablazione del setto alcolico può trattare ventricoli ispessiti senza chirurgia invasiva.