La chirurgia cerebrale virtuale è un metodo di apprendimento che insegna abilità chirurgiche che coinvolgono il cervello e il sistema nervoso attraverso la simulazione al computer. Nella maggior parte delle forme, programmi software appositamente progettati ricreano la struttura del cervello. Questi programmi possono anche consentire alle persone di eseguire procedure chirurgiche utilizzando parti di computer. A volte, possono essere utilizzati anche simulatori di realtà virtuale o apparecchiature digitalizzate progettate per assomigliare a strumenti chirurgici reali.
La neurochirurgia è un campo focalizzato che generalmente comprende procedure chirurgiche eseguite sul sistema nervoso, in particolare sul cervello. La chirurgia cerebrale tradizionale è un processo complesso che richiede molta preparazione e conoscenza di disturbi cerebrali specifici. I neurochirurghi devono quindi essere altamente qualificati in una varietà di tecniche, che vanno dall’endoscopia alla microchirurgia.
Forse il tipo più comune di chirurgia cerebrale virtuale è disponibile tramite programmi software per computer. Molte scuole di medicina e altre strutture di formazione possono acquistare questi programmi per l’uso in classe. Un tipico programma potrebbe fornire visualizzazioni animate o digitali del cervello umano e presentare condizioni cerebrali specificamente assegnate. Gli individui possono quindi essere presentati con vari passaggi o scenari per successive procedure chirurgiche che devono eseguire. Potrebbero essere fornite istruzioni chirurgiche video o testuali.
I simulatori di realtà virtuale presentano metodi più avanzati per eseguire un intervento chirurgico al cervello virtuale. Questi dispositivi includono la grafica virtuale fornita per mezzo di un dispositivo simulatore posto sulla testa di un individuo o mediante la presentazione delle immagini in una camera del simulatore confinata. In questi tipi di tecnologie, i dispositivi tattili possono essere attaccati anche alle braccia e alle mani dell’individuo. Tali caratteristiche quindi percepiscono i movimenti degli arti dell’individuo e ricreano i movimenti nella grafica virtuale. In questo modo l’individuo interagisce con il suo mondo virtuale: la sala operatoria e il paziente.
I sostenitori propongono molti vantaggi per la chirurgia cerebrale virtuale. Per uno, la tecnologia offre agli studenti un approccio più pratico e interattivo oltre all’apprendimento meccanico dei libri di testo. Pertanto, le abilità possono essere esercitate e perfezionate senza rappresentare alcun pericolo per i pazienti reali. Queste tecniche riducono anche in qualche modo la necessità di test sugli animali. Inoltre, gli individui sono spesso istruiti da professionisti rispettati e incontreranno molte delle stesse potenziali complicazioni che questi medici hanno affrontato nel mondo reale.
Sebbene la chirurgia cerebrale virtuale sia principalmente uno strumento di apprendimento, alcune tecniche avanzate di scansione del cervello potrebbero anche essere considerate una forma di chirurgia cerebrale virtuale perché riducono la necessità di biopsie invasive. In queste tecniche, i dispositivi elettronici possono essere posizionati sul cranio. Dopo l’attivazione, il dispositivo fornirebbe quindi immagini del cervello interno del paziente tramite imaging assistito da computer. Se anomalie come i tumori potessero essere rilevate in questo modo, le piccole tecniche chirurgiche utilizzate dalle biopsie potrebbero potenzialmente essere ridotte.