La colonia di Plymouth era un’impresa commerciale tra un gruppo di famiglie e mercanti inglesi dal 1620 al 1691. Questa colonia aveva sede nell’allora inesplorata regione di Cape Cod, nell’attuale Massachusetts. Nonostante la vita relativamente breve della colonia e i suoi primi fallimenti finanziari, la colonia di Plymouth è considerata uno degli importanti punti di riferimento fondamentali nella storia degli Stati Uniti. Nel 1691 la colonia fu sciolta, quando fu incorporata nella più grande colonia di Massachusetts Bay.
A differenza di altre colonie inglesi e francesi che spuntavano lentamente nel Nuovo Mondo, la germinazione della colonia di Plymouth iniziò con la libertà religiosa e non con il guadagno finanziario. Un gruppo di fedeli, trovando i loro metodi religiosi biblici contaminati dalla Chiesa d’Inghilterra stabilita, si separò dalla Chiesa anglicana e si riunirono in privato. Conosciuti come Separatisti, queste persone furono perseguitate per le loro convinzioni e imprigionate, così come le loro case furono perquisite. Il gruppo fuggì in Olanda per un periodo prima di ottenere il permesso di stabilirsi nel continente americano.
Per finanziare la loro spedizione, i Separatisti stipularono un contratto con un gruppo di mercanti inglesi, i Merchant Adventurers. Hanno fornito ai separatisti fondi per viaggi in mare e forniture in cambio di materie prime e merci raccolte dal continente americano. Dopo una serie di ritardi, il gruppo salpò sulle famose navi Mayflower e Speedwell nel settembre 1620.
L’inizio della colonia nel Nuovo Mondo fu traballante fin dall’inizio. Il tempo turbolento spinse le navi fuori rotta e il gruppo sbarcò a nord della loro destinazione prevista, che era stata loro legalmente concessa. Il gruppo è arrivato all’inizio dell’inverno, impreparato alle dure condizioni della parte settentrionale del continente. Quel primo inverno, metà dei coloni perì. L’assistenza degli indigeni locali salvò i nuovi arrivati da un completo disastro e l’anno successivo si tenne una festa di ringraziamento.
I coloni chiamarono la loro istituzione Plimouth Plantation e, nonostante le difficoltà, la colonia stava lentamente crescendo. Hanno sperimentato diverse battute d’arresto, come i nuovi arrivi di coloni religiosi puritani ma pochi rifornimenti di accompagnamento e il crescente deficit per i mercanti avventurieri per le spedizioni di entrate lente o mancanti. Dopo una rivoluzione politica in Inghilterra, lo statuto della colonia di Plymouth non fu rinnovato e fu assorbito in una colonia reale più grande.
Nonostante i fallimenti finanziari e il rapido scioglimento della colonia, la colonia di Plymouth brilla come esempio di governo autosufficiente e libertà religiosa che in seguito ha definito gli Stati Uniti indipendenti. Quando le navi del gruppo andarono fuori rotta nel 1620, i Separatisti crearono il loro patto, il Mayflower Compact. Questo patto stabilì la prima testimonianza scritta nei tempi moderni del governo con il consenso del popolo. Fondata sulla libertà religiosa, la colonia di Plymouth ha aperto la strada ad altri gruppi religiosi che cercavano rifugio nel Nuovo Mondo. I turisti possono visitare la posizione originale della colonia nel Massachusetts, osservando la pietra, Plymouth Rock, su cui i Separatisti sarebbero scesi dal Mayflower.