Cucinare i libri è l’atto di falsificare le informazioni finanziarie su un’azienda. Questo può essere fatto per evitare di pagare le tasse o per mantenere felici gli investitori e aumentare i prezzi delle azioni, oppure in alternativa le società possono cucinare i libri contabili per attirare nuovi investitori o ottenere prestiti. Il termine deriva da un significato alternativo del verbo cucinare che non è più molto in uso nella lingua inglese. Potrebbe essere tradotto approssimativamente come ingannare o fuorviare o servire informazioni false. Il termine contabilità creativa può essere usato come sinonimo di cucinare i libri.
Ci sono due direzioni in base alle quali un’azienda potrebbe praticare questa attività illegale. Uno è quello di mostrare perdite che in realtà non esistono per poter usufruire di agevolazioni fiscali. La pratica mostra deliberatamente meno profitti o perdite dirette che non sono una rappresentazione accurata del vero stato degli affari finanziari della società. Questo viene fatto per qualificarsi per le agevolazioni fiscali o per evadere una quota maggiore di tasse.
Più comunemente, tuttavia, le aziende non vogliono registrare perdite. Vogliono mostrare entrate e profitti elevati in modo che gli investitori rimangano impegnati nella loro azienda. In tal caso, possono esercitarsi a cucinare i libri alterando intenzionalmente i conti finanziari per dimostrare che l’azienda sta andando molto meglio di quanto non sia in realtà. Esistono diversi modi in cui le aziende possono esercitarsi a cucinare i libri per mantenere alta la fiducia degli investitori.
Fino al 2002 erano consentiti alcuni metodi che avrebbero aiutato le aziende a esercitarsi a cucinare i libri senza fare nulla di illegale. Un metodo era l’uso della contabilità fuori bilancio. Le aziende potrebbero utilizzare il denaro in determinati modi che non dovrebbero essere annotati nei rendiconti finanziari. In alcuni casi i debiti potrebbero risultare fuori bilancio o non quotati in bilancio creando le cosiddette società veicolo (SPE), in realtà nuove società costituite dalla capogruppo.
Le SPE consentivano alle società madri di non registrare parte del debito dovuto come società, poiché quel debito apparteneva alla “nuova società”. In questo modo, il debito contratto per la SPE potrebbe risultare fuori bilancio e non annotato nei registri finanziari della capogruppo. In alternativa, la società madre potrebbe incanalare una parte del suo debito verso la SPE per far apparire il suo rapporto profitti/debito più grande di quanto non fosse in realtà. Questo era in precedenza legale, ma ora è proibito con l’approvazione del 2002 del Sarbanes-Oxley Act statunitense, che richiede una maggiore trasparenza nella rendicontazione finanziaria.
Altri metodi per cucinare i libri implicano il semplice ma illegale atto di modificare le dichiarazioni di profitti/perdite mentendo sfacciatamente su cifre vere, affermando che sono migliori o peggiori di quello che sono. Altre incidenze includono il conteggio del denaro destinato alla pensione come parte delle attività per compensare debiti ingenti, il conteggio dell’inventario che è già stato venduto ma non inviato come parte delle attività o la registrazione di spese extra (e effettivamente realizzarle) per aumentare la fiducia dei clienti, anche quando l’azienda non può permettersi queste spese extra.
Molti di questi metodi di “contabilità creativa” sono ora illegali dal 2002 e alcuni lo sono da molto più tempo. Sono tutti metodi di inganno praticati, volti a creare un ritratto finanziario di un’azienda che è falso. Eppure, ci sono molte grandi aziende che hanno fatto della cucina dei libri parte della loro pratica finanziaria. In molti casi vengono scoperti e, se la pratica è di vecchia data, non possono semplicemente rivendicare errori materiali. Sebbene possa essere allettante provare la contabilità creativa, alla fine di solito è illegale, punibile dalla legge e ingiusta nei confronti di coloro che potrebbero investire in una società o del governo perché si aspetta e dipende dalle società che paghino la loro giusta quota di tasse sulla base dei profitti di una società.
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